Tour de France Femmes står alene i cykelkalenderen-den er samtidig den største, den mest set og den mest skrevne om race i verden.
Selv på bare fire udgaver gamle er Grand Tour allerede højdepunktet i cykelkalenderen, hvilket hurtigt erhverver et omdømme, der ligner det fra sin ældre bror. Og hvert år står snesevis af ryttere over for det for første gang og ruller startlinjen ved Grand Départ og ind i ni dage med kaos og spænding, der er Le Tour.
I år er 49 af de 154 startere – lige under en tredjedel – debutanter. Listen inkluderer den yngste kvinde i løbet, 19-årige Imogen Wolff og den næstbedste, 34-årige Brodie Chapman. Breton Rider Titia Ryo har kørt på hjemmeveje, mens Emily Watts er meget langt fra hendes hjemby Lithgow i Australien.
Efter at have givet den nye afgrøde af førstegangsstider et par dage for at finde deres lejer, CyclingNews søgte flere af de nye ansigter i Frankrig for at høre om deres første oplevelse af turen.
“Det er min første turné, men ikke min første rodeo, så jeg ved, hvad jeg kan forvente, jeg kender rytterne i pelotonen, jeg kender dynamikken i racing meget af tiden,” sagde Chapman, en udbrud på dette års løb for UAE -team ADQ.
“Jeg vil bare sige, at du virkelig skal tage det dag for dag, fordi en dag kan være forfærdelig, den næste dag kan være fantastisk. Så du fokuserer virkelig bare på dagen og hvad du laver i hvert øjeblik, derefter nulstilles og går efter den næste dag, fordi du aldrig ved det.”
Chapmans ord har vist sig ekstraordinært prescient, da UAE, UAE, midt i tabet af leder Elisa Longo Borghini og en bølge af sygdom i teamet, har samlet fire bekæmpelsespriser ud over back-to-back-etaper, der er vundet af Race's Breakout Star, Maëva Squiban.
Selvfølgelig, med kun ni faser at gå rundt, kan ikke alle hold på løbet gå væk med flere faser sejre. For den franske hold, St Michel-Preference Home-Auber93, er målene mere beskedne.
“For et lille hold stanses vi over vores vægt,” sagde Emily Watts og kæmper for sin første sæson på Proteam, efter fase 7. “Vi har haft nogle virkelig positive dage med Alicia González, der kom derop for sprints i trin 3 og 4, og hun var også i udbruddet i dag. Vi har haft en vis stor succes.”
Som det er tilfældet i herrenes løb, er springet op i hastighed et bemærkelsesværdigt træk ved Tour de France Femmes, skønt disse egenskaber ikke nødvendigvis er overvældende.
”Det har været et super stort skridt op,” sagde Watts. “Jeg tror, at de første to dage, det var et meget virkelighedschok. Nu hvor vi er i det, føles det slags som ethvert andet Worldtour -løb, men i starten var det meget vanvittigt.”
Den canadiske Ceratizit -racer Sarah Van Dam sagde, at den højere intensitet er en del og pakke af turen er turen.
“Alle vil have et resultat, og med det kommer hastigheden, og folk er aggressive. Det har været fuld gas, men det gør racing sjovt at se og underholde også,” sagde hun, mens den irske vejmester Mia Griffin fra Roland La Dévoluy påpegede kaoset i sprints.
”Sprints var virkelig kaotiske, og mit indtryk var, at det ikke er som nogen anden race,” sagde hun. ”Alle er mere intense, og alle dør for kløften, vil jeg sige.
“Alt er på et andet niveau til andre løb. På den første dag var jeg som 'Åh herregud, dette er bare skør.' Men efter det tror jeg, jeg bliver mere og mere i det. “
UAE -team ADQ Directeur Sportif Cherie Pridham kørte den moderne turnés forgænger, Grande Boucle Féminine, otte gange i løbet af sin karriere, så hun er ikke fremmed for løbet.
“Nogle ryttere håndterer presset lidt bedre. Det handler om at styre pigerne og deres forventninger, fordi det bare er et andet niveau helt her på turen,” sagde hun.
“Selv på min dag i den 'glemte' Tour de France, var det, hvad vi alle stræbte efter at gøre, så det er bare stemningen, ved du? Alle er på et højt niveau, alle er forberedt.”
Væk fra pelotonen er der også forskelle mellem turen og andre løb. Taler til Cykling ugentligt Tidligere i ugen talte Visma-Lease en cykel-teenager Imogen Wolff om, hvordan hun altid havde drømt om at ride på dette løb, et stemning, der uden tvivl blev holdt om dette løb mere end nogen anden.
“Da det voksede op, var det altid en drøm at ride her, og så længe var det ikke muligt. Så kom kvindernes løb ind, og jeg troede stadig ikke, at det var muligt. [Being here] er et knivspids øjeblik. “
Disse øjeblikke er fortsat med at komme under løbet, med fans, der pakker vejkanterne under Grand Départ i Brittany og et stort antal tilskuere, der kommer ud for at se etaperne siden.
“Jeg kunne muligvis ikke have forestillet mig, hvor entusiastiske de er, foring af veje på næsten alle kilometer i løbet. Du er ude midt i et felt, og det er bare fuld af mennesker,” sagde Chapman. Mens Titia Ryo, en Breton -racer, der blev jublet af sin egen fanklub i løbet af åbningsweekend, sagde: “Det har været meget specielt og en stor følelse. Det har været virkelig imponerende. Alt er større.”
Støtten til løbet og dets ryttere er kun vokset år til år siden løbets indledende udgave i 2022. Griffin var en anden rytter, der var blevet overrasket-og opmuntret-af antallet af fans.
“Jeg har aldrig set det sådan før. Det er så rart bare at have så meget støtte til kvinders racing,” sagde hun. “Antallet af fans, der er på vejkanten, er bare skør.”
Disse fans vil igen forene veje lørdag eftermiddag, da turnéens debutanter står overfor, hvad der godt kan være den hårdeste stigning, som mange af dem har kørt, Col de la Madeleine.
Den 19 km alpine opstigning vil være en anden intens, mindeværdig og måske følelsesladet oplevelse, men som Chapman sagde: “Jeg tror, du lige er nødt til at omfavne kaoset, ved du?”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Tour de France Femmes -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra et af de største kvindes sceneløb i sæsonen. Find ud af mere.
