Da Pauline Ferrand-Prévot var en lille pige, fortalte hun sin mor, at hun ønskede, at hun var dreng. Hun ville køre Tour de France, sagde hun. Men uden kvinders version af begivenheden vidste hun, at det ikke var muligt. Hendes drøm, regnede hun med, var allerede forbi.
Nu, 33 år gammel, har den samme pige ikke kun kørt turen – hun har vundet den. På sin race-debut, efter en seks-årig hiatus fra Road Racing, tjente den olympiske mountainbike-mester back-to-back-scenegevinster i den sidste weekend, og sikrede den gule trøje med en overbevisende margin på mere end tre og et halvt minut.
Da Ferrand-Prévot sad i sin vinders pressekonference, inde i en træbygning i Châtel, vuggede hun en udstoppet løve Teddy-en vindende gave fra løbets sponsor. Hun kastede sit sind tilbage til sit yngre selv. Hvad vil hun gerne sige til den lille pige nu? ”Jeg vil fortælle hende, at du er nødt til at tro på dine drømme. Du er nødt til at arbejde hårdt for at få det til at ske – du får ikke ting gratis i livet,” sagde hun.
”Når du arbejder hårdt, lønner det sig. Selv når du er i tvivl og lave øjeblikke, skal du holde ud og fortsætte. Det er hvad jeg vil sige.”
Da Visma-Lease en cykelrytter erklærede sin tilbagevenden til vejen denne sæson, satte hun sig målet om at vinde turen inden for tre år. For at gøre det, vidste hun, at hun skulle lægge måneders forberedelse og ofring. En af de foranstaltninger, hun tog, var at skære ned på sin vægt – en kendsgerning, hun har talt åbent om, og en, der har fået hendes kritik online.
”Jeg har en hel del klager på Instagram om det, at jeg ikke er et godt eksempel for unge mennesker,” sagde hun. ”Men jeg synes også, at forældre skal uddanne deres børn og sige til dem, 'OK, Pauline er sådan, fordi hun forbereder sig på Tour de France, og det er ikke for evigt.'
”Jeg vil ikke være sådan, fordi jeg ved, at det ikke er 100% sundt, men vi havde også en god plan med ernæringsfysiologen i holdet, og alt er i kontrol. Jeg gjorde ikke det [anything] Ekstrem, og jeg havde stadig magt tilbage efter ni dages racing. Det er et vanskeligt emne, fordi du er nødt til at finde grænsen. Jeg ved også, at jeg ikke kan blive sådan for evigt. Det er det valg, jeg tog. ”
Hvorvidt hun vælger igen at forsvare sin titel er nu et andet spørgsmål.
”Fordi min forberedelse var så hård for Tour de France, ser jeg nu ikke rigtig mig selv gøre det samme igen,” sagde hun. ”Måske er det bare fordi jeg er træt og vil have en lille pause.
”I løbet af de sidste måneder har det været godt at dedikere mig til dette, det har betalt sig, men det har også været virkelig svært. Derfor kunne jeg ikke gøre det flere gange i året. Det er så meget offer.
”Under alle omstændigheder har jeg stadig to års kontrakt, og jeg elsker stadig det, jeg laver. Det er mit liv… Jeg vil prøve at vinde så mange løb som muligt.”
Det var næsten kl. 21.30, da Ferrand-Prévot vinkede farvel til journalisterne og forlod hendes pressekonference. To kilometer ned ad bakken var fejringerne allerede lagt ud for hendes tilbagevenden til Visma-Lease en cykelbus; Tre flasker med prosecco sad på toppen af en kølig kasse såvel som en stak guld, papirkopper.
Der var også et kort, der ventede på den nye mester. Åbnede Ajar, den indeholdt ingen ord, kun et billede af Ferrand-Prévot, klædt i hendes gule trøje fra dagen før. Frankrig havde til sidst en rytter på det øverste trin. Og Ferrand Prévot havde efter mange års dedikation endelig levet hende ud Lille pige – Hendes lille piges drøm.
Uanset om hun vender tilbage til løbet eller ej, vil denne arv aldrig ændre sig.
