Otte uger efter operationen for at reparere en brudt scaphoid knogle i hendes håndled, har Kate Courtney (hun sender racing) ikke bare 'sprang tilbage i' til racing, men træder ud af sin komfortzone til en debut på Leadville Trail 100 MTB i Colorado.
Den dygtige mountainbike -racer – en verdensmester i 2018, verdensmester i 2019 og 2020 Olympian i det langrend -olympiske format – styrtede ned i verdensmesterskabet på kort banen på Nové Město i slutningen af maj. Den to måneders genopretningstid tvang hende til at tage en pause, hvilket også gjorde det muligt for hende at justere sin kalender og påtage sig to ikoniske løb i høj højde.
“Ja, det var bestemt på nogle måder, dette var dårlig timing. Tre verdensmesterskaber og nationale mesterskaber [missed]. Men i en anden forstand synes jeg det faktisk var virkelig god timing for mig. Jeg fik denne store tvungen midt-sæson hvile, “fortalte Courtney til CyclingNews.
“REST-perioden, jeg tror, det var også en mulighed for at tænke over, hvad der ville gøre mig ophidset og motiveret under min tilbagevenden til racing. Det føltes som om universet pegede mig i denne retning for at prøve bare en helt anden udfordring og noget, hvor jeg ikke havde nogen forudfattede forestillinger eller forventninger eller tal at basere på. [Leadville 100] Virkelig er en ren udfordring for atlet versus kursus og forsøger at gå så hurtigt som vi kan på et meget, meget hårdt spor på i et meget hårdt miljø på 10.000 fods højde. “
Genstart den 25.-27. Juli deltog hun i den tre-dages Life Time Leadville Stage Race, vandt et par faser og bosatte sig for det andet samlet mellem vinder Melisa Rollins (LIV Racing Collective) og tredjeplacede Sofia Gomez Villafañe (specialiseret off-road). Den nye hardware i hendes håndled syntes ikke at være et problem.
“Helt ærligt har mit håndled helet meget hurtigere, end vi måske forventede. Min plan at lette tilbage i var bestemt lidt mere et spring tilbage i. Men jeg tror for mig, jeg gik ind i det uden nogen forventninger, og virkelig som en træningsbegivenhed for at lære kurset og lære noget af dynamik Leadville 100.
Courtney voksede op i San Francisco -området og gør regionen til hendes amerikanske hjemmebase, når han ikke kæmper i udlandet. Den del af Californien er kuperet, men den tæt befolkede by er i nærheden af havoverfladen. Tid, der blev brugt i bedring for hendes håndled, betød også tid til at akklimatisere sig i højden, hvor racing starter ved 10.158 fod (3.096 meter) over havets overflade lørdag og toppe på 12.500 fod (3.810 meter).
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Absolut, jeg tror først og fremmest, for mig er Leadville en mulighed for at fokusere på udfordringen på løbskursen over 100 miles, 10.000 fods højde. Det er bare en virkelig unik fysisk bedrift.
“Det er også et historisk race, hvor folk har kørt på dette kursus i en række år, og du kan sammenligne tider. Du kan virkelig gå i din hurtigst mulige tid på dette kursus, som kræver en blanding af en masse forskellige færdigheder,” sagde hun om begivenheden, som er det tredje stop af seks off-road-begivenheder i Life Time Grand Prix-serien.
“Grus og Life Time Grand Prix er næsten en helt anden sport end langrend Mountain Bike Racing. Så det er noget, der udfordrer mig på en helt anden måde. Og jeg tænker på det næsten som en sprinter, der tager på et maraton. Det er en anden type udfordring, mentalt og fysisk.
“Jeg tror også, at noget, der er virkelig spændende, er at se niveauet for kvinders racing i USA. Konkurrencen bliver en enorm del af det, og jeg er virkelig motiveret og begejstret over at se, hvad jeg tror vil være det mest konkurrencedygtige kvindes felt, dette løb nogensinde har set, og skubbe os alle til at gå hurtigere.”
De to seneste tidligere Champions of Leadville 100, Rollins og Villafañe, vil være på startlinjen lørdag samt udfordrere i toppen af Grand Prix Elite Women's Standings – Cecily Decker, Lauren de Crescenzo, Cecile Lejeune og Hayley Preen. Blandt U23 -kvinderne i marken er Michaela Thompson, der var tredje samlet i Leadville sidste år.
Også i marken er der dygtige ryttere uden for Grand Prix-programlisten, herunder 2023-runner-up Ruth Edwards, to-gangs amerikanske grus nationale mester Lauren Stephens og Geerike Schreurs, en dobbelt vinder af UCI Gravel World Series-løb i Europa i år.
Courtney omtaler sig selv som en 'sprinter' for typisk at målrette mod 20-minutters XCC og en og en halv times XCO-løb, som er drastisk kortere end de fire timer, fem timer eller mere på et højt niveau os off-road race. Sidste år på Leadville Trail 100 MTB vandt Rollins Elite Women's Division på 7 timer, 10 minutter, 10 sekunder,
Colorado-løbet er ikke et nyt skridt til MTB langdistance racing for Courtney, da hun samarbejdede med MTB-legenden Annika Langvad i 2018 for at vinde syv faser og det samlede på Cape Epic. I år startede hun sin sæson med en GC-sejr på den fire-dages Tankwa Trek i Sydafrika med partner Candice Lill, tilføjede derefter off-road sort på Grasshopper Adventure-serien i hendes hjemstat. Hun vandt to runder af Hoppers og satte en ny kvindekursrekord på 90-Mile Huffmaster Classic, der sluttede i 4:17:25.
Stanford University -kandidaten skiftede også til et helt nyt teamopsætning i år, Riding for She Sends Foundation med Allied Cycle Works og SRAM -udstyr og support fra Rivian, Rapha og Red Bull.
“Det har været meget arbejde i år, lanceret mit eget program og virkelig fordoblet mit arbejde med She Sends Foundation,” sagde 29-åringen.
“Jeg ledte efter mærker, for det meste USA-baserede, der delte denne tro på, at racing kunne oversættes til noget af reel værdi, ikke kun for fans af sporten og atleterne nu, men har en varig indflydelse på kommende generationer.”
Mens anden halvdel af hendes Leadville -eventyr er hendes øjeblikkelige fokus, sagde hun, at Mountain Biking ville være hendes fokus senere i denne sæson, hvor hun konkurrerer på Final Four Mountain Bike World Cups og blander verdensmesterskabet XCO og Marathon, der finder sted i Schweiz i september.
”Jeg er stadig virkelig fokuseret på langrend Mountain Bike Racing, og det er det, jeg planlægger at fokusere på i de næste par år,” sagde hun.
“Både maraton og verdensmesterskaber i landet er en uges mellemrum i Schweiz. Jeg må sige, at Leadville er en virkelig fantastisk forberedelse til et maratonløb, der vil have en hel del klatring i det.”
