Så der er det. Remco Evenepoel vil officielt ride for Red Bull-Bora-Hansgrohe i 2026. Efter måneder med spekulationer, der stammer tilbage til så tidligt som sidste år, er hans tidlige afgang fra Soudal-Quickstep endelig blevet aftalt. Han får det skridt, han ville have.
Og det var det, han ville have. Han og hans entourage har været nødt til at gennemgå lange forhandlinger, konstant mediespørgsmål og bruge et stort beløb for at få ham ud af sin kontrakt. Det er ikke noget, du ville gøre, medmindre du virkelig ville have.
Årsagen til, at han vil have det så meget? Der er mange, nogle personlige, nogle sandsynligvis også økonomiske, men den vigtigste motivation er denne: Han vil vinde Tour de France. Som en GC -rytter og en belgisk på det – nationen, der ikke har vundet turen siden 1976 – er Donnepoels køremål.
Så naturligvis handler en stor del af hans træk om det. Han vil flytte til et team med mere budget, mere storslået turning-vindende oplevelse, bedre klatring af domestikker, en ledelse, der fokuserer på dette ene mål for Tour de France.
Men vil noget af dette faktisk forbedre hans chancer for at vinde løbet? Hans næste forsøg kan stadig være ca. 11 måneder væk, og Evenepoel slutter sig ikke engang officielt til Red Bull før i januar, men forberedelserne starter her, i dag – de er sandsynligvis allerede startet – med det mål i tankerne, måske for næste år og måske i de kommende år.
Når støvet sætter sig på hans underskrift, lad os analysere, hvordan hans chancer faktisk har ændret sig.
Holdet
En af de vedvarende udfordringer, som Evenepoel stod overfor på QuickStep, var, at de bare ikke er et GC -team. De forsøgte at underskrive klatrere omkring ham, bestemt, men i deres kerne er Quickstep et belgisk klassikerteam. Management and DS -teamet består af klassikere ryttere og hårdføre flamske typer. Ikke Grand Tour -vindere.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Evenepoel valgte at gå til holdet som en ung rytter, der var blevet opdaget af Patrick Lefevere, og – i lang tid – havde de et positivt forhold, med det, som holdet var glade for at prøve at transformere sig selv for deres belgiske stjerne dreng.
Tre år efter hans Vuelta en España -sejr, er de dog bare ikke et GC -hold til at konkurrere med Super -holdene, der dukker op til turen. Når din bedste klatring Domestique er Valentin Paret-Peintre, mens dine rivaler kan stole på Simon Yates og João Almeida, er det bare ikke godt nok.
Red Bull er på den anden side – efter deres egen transformation – mere af et fokuseret GC -team. Holdet flounder gennem klassikerne, som ikke er ideel til Evenepoel, der også er en Liège-Bastogne-Liège-vinder, men de kom godt for de store løb i år og sluttede på turnéens podium.
Med ankomsten af det store sportsmarkedsføringsmærke Red Bull er turen blevet et hovedfokus for Red Bull-Bora-Hansgrohe, fordi det simpelthen er det største løb og det største mål, så det at bringe Evenepoel handler lige så meget om deres ønske om at vinde turen, som det handler om hans.
Når Evenepoel ankommer til Red Bull denne vinter, bringer han angiveligt Mattia Cattaneo med sig fra Quickstep, og vil også være i stand til at stole på dem som Primož Roglič og Florian Lipowitz som tilhængere, for ikke at nævne Dani Martínez, Finn Fisher-Black og Giulio Pelizzari. Det er ikke et UAE Super -hold, men det er et stort skridt op fra QuickStep.
På et løb som Touren, hvor det er blevet så meget om hold på toppen af individuel styrke, vil det at have dette stærkere, dybere hold være en enorm hjælp. Du kan allerede forestille dig Evenepoel fuldt ud støttet i bjergene på en måde, som han ikke har været på Quickstep.
I denne forstand har hans turnéchancer skudt op med dette træk.
Udstyret
Et hurtigt ord om dette, som en tidsundersøgelse, vil udstyr være nøglen til Evenepoel, især da TTS fortsætter med at spille en så vigtig rolle i turen.
For Evenepoel betyder dette træk at forblive på specialiseret, det eneste brand, han nogensinde har kørt, og det var uden tvivl en enormt indflydelsesrig faktor i hans bevægelse. Selv når rygterne foreslog, at en flytning til Ineos Grenadiers også var en mulighed, var det at inkludere en switch til specialiseret for det britiske hold. Evenepoel vil bare ikke ride noget andet.
Så på den front skal flytningen være relativt ligetil uden skridt op eller ned med hensyn til cyklen. Det er ikke så helt enkelt som bare at genindskaffe en cykel, og han bliver nødt til at gennemgå al sin position, komponenter og aerodynamik -test igen, så Red Bull kan have det fulde datasæt, men det er en så glat ændring, som han kunne håbe på.
Dette er en positiv ting for hans TT -chancer, hvor han vil opnå de største gevinster i Grand Tours.
Konkurrencen
Så han har forbedret sit team, han har holdt sit betroede udstyr, men der er en ting, som Evenepoel simpelthen ikke kan kontrollere, og det er konkurrencen på Tour de France. I øjeblikket er denne konkurrence Tadej Pogačar og Jonas Vingegaard, rytterne, der er færdige første og anden i de sidste fem Tours de France, og ser ud til at have et jerngreb på løbet.
Indtil nu har Evenepoel ikke set ud som om han har evnen til at konkurrere med disse to. Han kan – og gjorde i 2023 – afsluttet tredje, det er klart, og åbenbart ønsker han mere, men selv med et bedre team og støtte omkring ham kan der være en ubehagelig sandhed at møde: at han bare ikke har det mod disse ryttere.
Mens hold er vigtige, som vi har sagt, er individuel evne, hvad der vinder løbet, og med en rytter som Pogačar tilsyneladende så langt over alle andre, når det kommer til turen, er det ikke let at forestille sig, at Evenepoel slår ham. Selv hvis Evenepoel havde UAE-niveauer af støtte, endda red for holdet, kan du stadig satse på den slovenske.
Naturligvis er intet sikkert, og hvis Pogačars trusler om at gå på pension snart kommer godt, eller han går glip af en turné, eller Vingegaard bliver såret igen, åbnes døren for Evenepoel, og det er absolut tænkeligt, at omstændighederne kan komme sammen for ham at vinde. Men hvis den dominerende duo er sunde og motiverede til at komme ture, er loftet for Evenepoel måske bare tredje, noget han allerede har opnået.
Det, der er sikkert, er, at han nu har en meget bedre chance for at vinde de andre Grand Tours, tage en første Giro d'Italia -titel eller tilføje en Vuelta -titel til sin sejr i 2022, og det er helt klart en positiv, der ville udfylde og afslutte hans allerede imponerende Palmarès.
Dette er dog et skridt, der handler om Tour de France, både for Evenepoel, hans nye hold og sponsorerne, der har fået det hele til at ske. Og der er mange tegn, der peger mod belgierens chancer for at blive bedre.
Men på samme tid er det en gamble – det satser alt på dette dristige træk uden nogen garanti for succes. Begge parter kan kontrollere meget, og de har gjort deres bedste for at sætte sig selv i den bedst mulige position, men i Pogačar -æraen og Vingegaards Tour de France -dominans er der stadig en meget stor chance for, at Remco Evenepoel aldrig vinder Tour de France.
Evenepoel måtte være i det for at vinde det, og han var nødt til at gøre dette til at give sig selv den bedste chance, men gør ingen fejl-at opnå det, han ønsker, vil stadig være en enorm, karriere-definerende udfordring.
