Tour de Pologne -leder Paul Lapeira har måske stadig ingen idé om, hvor langt de skader, han har pådraget sig på trin 3's dramatiske ned ad bakke, vil lade ham beskytte sin gule trøje.
Men at dømme efter franskmandens ultra-bestemte forsvar af sin øverste placering på torsdagens kuperede fase 4, hvis og når han bliver besejret, vil 25-åringen helt sikkert gå ned med alle kanoner, der brænder.
Efter hans højhastigheds ned ad bakke på trin 3 begyndte Lapeira den næste dags racing med flere skader på hans højre ben, arm og ryg og lidelse af åndedrætsproblemer på grund af revne ribben.
Både rytteren og hans Decathlon AG2R La Mondiale var helt usikre på, hvor langt han ville være i stand til at gå, og som sportsdirektør Luke Roberts udtrykte det torsdag formiddag, “Vi bliver bare nødt til at se, hvad der sker.”
Heldigvis for Lapeira var fase 4 intetsteds så hårdt som fase 3's non-stop Hilly Rollercoaster gennem det sydlige Polen. Men det er 2.500 meter lodret klatring over lidt mere end 200 kilometer præsenterede ikke desto mindre en skræmmende udfordring, for ikke at nævne de gentagne omgange af et meget teknisk efterbehandlingskredsløb i den sydlige grænseby Cieszyn for at afrunde tingene.
Lapeira kom til sidst gennem dagens racing uskaddede, hændelsesfri og i den hurtige og rasende floksprint, vundet af kollega franskmand Paul Magnier (Soudal-Quickstep), der placerede 17. over linjen.
Og da Lapeira fortalte journalister med et træt smil i løbets blandede zone bagefter, givet før scenen, han ikke engang havde været sikker på, at han ville være i stand til at komme på en cykel, så meget mindre gennemføre kurset, måtte han være mere end tilfreds med, hvordan det hele havde fungeret.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Helt sikkert var det en hård dag, jeg var ikke engang sikker på at starte i morges,” fortalte Lapeira, pologen -lederen, siden jeg vandt fase 2 op ad bakke i Karpacz, til journalister.
”Holdet behandlede mig godt i går [Wednesday] Aften, og på grund af trøjen ville jeg virkelig give den en chance i dag og prøve.
”Så til sidst var det ikke så dårligt, helt sikkert, at det var smertefuldt, især mine ribben, der er, tror jeg, knækket. Især når jeg trækker dyb indånding, er det virkelig smertefuldt.
“Men mine ben er gode, så jeg er glad for at være sammen med den gule trøje i aften, og jeg tager den dag for dag fra nu af.”
At gå over 6,2 kilometer midt i scenen kategori 1-opstigning af Przelecz Salmopol var dagens største enkelt hindring; Det var bemærkelsesværdigt, hvordan Lapeira aldrig syntes at være i problemer.
Mens Visma-lease en cykel lagde et stabilt tempo på skråninger, der rørte ved næsten 12,5% på steder, forblev franskmanden godt placeret overalt. Derefter var Decathlon, der flyttede til fronten, så snart stigningen var forbi, var en klar erklæring om, at de var fast besluttet på at få deres leder til mål med hans gule trøje fast på plads.
“Jeg var nødt til at sige en stor, stor tak til mit hold, fordi de var skøre stærke, skøre gode – alle sammen. Jeg kan ikke takke dem nok,” sagde Lapeira. “Jeg er virkelig taknemmelig for, hvad et stort job de gjorde.”
Selve scenen sluttede med fire omgange af et komplekst, meget teknisk centrum, som, selvom det ikke regnede, stadig så, at mindst et styrt skulle finde sted, der involverede en EF-uddannelses-easypost-rytter, og Lapeira sagde, at han håbede, at sådanne finish ikke ville blive gentaget i det, der blev tilbage af løbet.
”Jeg havde Stan [Dewulf] arbejder [especially] For mig, og de andre fyre var der også for mig. [But] Det var en virkelig hektisk omgang, og for at være ærlig synes jeg, det var for farligt for et WorldTour -løb, ”sagde han.
“Vi har ikke brug for disse farlige omgange. Det er det, der er, men hvis vi ikke har dem i de næste dage, vil det være rart.”
Hvad angår hvad der skal komme, tager fase 5 på fredag 2025 Tour de Pologne ind i foden af Karpaterne i landets dybe syd. Ved 206,1 kilometer er det også den længste dag i sadlen på hele løbet og har knap 3.000 meter lodret klatring – 500 meter mere end på trin 4.
Som om det ikke var skræmmende nok, snarere end en relativt flad finale som på trin 4, slutter trin 5 med en slibende uklassificeret opstigning til Gubalowka, når de toppede 10 kilometer fra linjen, derefter en op ad bakke i turistbyen Zakopane.
Sceneresultatet vil sandsynligvis hænge i balance mellem en reduceret floksprint, en udbrud og nogle GC -kampe før lørdagens endnu hårdere dag i bakkerne, men under alle omstændigheder, som Lapeira udtrykte det, er der ingen mening i at se for langt frem.
“I dag [Thursday] Var den største bekymring, “sagde Lapeira,” så jeg er lidt mere selvsikker i aften. Vi bliver nødt til at se, hvordan det går, og jeg bliver nødt til at tage det dag for dag. Jeg kan ikke tænke på lørdag for nu. “
På ulempen med trin 4 måtte Decathlon AG2R La Mondiale rue deres anden opgivelse af løbet af 2025, da fase 1 -nedbrudt offeret Sam Bennett fulgte fase 2 DNF Rasmus Pedersen med at tage en tidlig udgang.
Imidlertid repræsenterede Lapeira at forblive i gult en stor triumf i alt andet end navn, og vil helt sikkert give holdet et stort løft i moral for uanset hvad Pologne kan kaste på dem i de kommende dage.
