Det har været noget af en rutsjebane-sæson for Ethan Hayter i sit første år på Soudal-Quickstep, men den alsidige britiske racer håber, at han på trods af ikke at føle sig i top stand lige nu, vil han være i stand til at ramme en anden lilla plaster af succes i hans meget sandsynlige deltagelse i den kommende Vuelta en España.
Efter at have underskrevet for Soudal i 2025, gik Hayter ind i Giro d'Italia med mere end et halvt øje på de to tidsforsøg, en af hans vigtigste specialiteter.
Mens maveproblemer alle undtagen ødelagde den første uge af sin Giro -debut, kæmpede han ikke desto mindre sig hen til en niende plads i Tirana TT. At tage en meget mere lovende tredjedel i Giros anden gang i Toscana på fase 10 viste derefter, at han var i stigende form, igen, og en efterfølgende sejr i Baloise Belgien Tour Time Trial foran top favorit Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) var et endnu større skridt tilbage i den rigtige retning.
Post Belgien gik Hayter fra styrke til styrke og hævdede den britiske nationale TT -titel for tredje gang på fem år, og han kører nu i Polen, som han vandt generelt tilbage i 2022, før han næsten helt sikkert tackle sin anden store turné i sæsonen.
Men som han fortalte CyclingNews Før fase 5 føler han sig ikke særlig god form, så ideen er at komme igennem resten af løbet, før han går hen til Torino, Italien, til Vueltas Grand Depart den 23. august.
“Jeg er ikke stor her, for at være ærlig, sammenlignet med hvad jeg forventede,” sagde han, “men jeg arbejder igennem det. Jeg føler mig ikke helt, lidt langsom og tung.
“Det er lidt af en skam, jeg ville være lidt tættere på GC og se, hvad jeg kunne gøre der, måske.”
“Men det er fem uger siden mit sidste løb, så forhåbentlig bliver jeg bedre, når tiden går.”
Søndagens 12,5 kilometer lange TT, hvor han debuterer i National Champion's Jersey, er hans slags afstand, siger han, og han er der i blandingen i de fleste af sine tidsforsøg i år, så på papiret skulle han have en chance. Imidlertid betyder hans nuværende tilstand, at han ikke er alt for sikker på, hvad hans muligheder er realistisk.
Ser man på Vuelta A España, vil Hayter helt sikkert være på udkig efter et lykkeligere resultat end i 2022, hvor han var en af de mange ryttere, der indgik Covid-19, og som tvang ham til at opgive lige før løbet er det år på Alicante.
”Jeg tror, jeg gør det,” fortalte han Cyclingews“Selvom du indtil du er i flyet, ved du aldrig med sikkerhed.
“Jeg gjorde kun den ene Grand Tour med Ineos” – hans eneste tidligere hold – “Så to vil være lidt af en ukendt, men jeg kom ud af Giro ganske god.
”Jeg gjorde det ok i Belgien og statsborgere, så jeg vil vende tilbage til, hvordan jeg var der, og følte mig skarpere i løbene.
“Forhåbentlig kan jeg forbedre mig der [in the Vuelta]. Der er en smule uafsluttet forretning der helt sikkert. “
