Jasper Philipsens blændende hurtige tur til den femte Vuelta en España-scenegevinst og første lederes trøje i sin karriere måske har set ud som om han havde forladt oppositionen til støv, men som Alpecin-Deceuninck-rytteren sagde: “Det er aldrig så let som det ser ud.”
Philipsen ved, hvad han taler om, i betragtning af de højder og lavt, han har været igennem denne sæson. Belgieren begyndte med en fin åbningsweekend-sejr på hjemmebane i Kuurne-Brussels-Kuurne, kun for at det blev fulgt af en mangel på sejre i hele forårsklassikere. Han fik en bemærkelsesværdig scenetriumf og lederens trøje på åbningsdagen for Tour de France, kun for det karrierehøjdepunkt for næsten øjeblikkeligt at gå ned af løbet med en brudt knoglen på trin 3.
Men lørdag i Novara var Philipsen alle smilende igen og ramte straks højderne den allerførste gang, han kunne, efter at han var en overraskelse sent tilføjelse til Alpecin-Deceuninck line-up for Vuelta.
I Stark-sammenligning var Lidl-Treks Mads Pedersen, den anden store favorit til lørdag, godt ude af løbet og sluttede i 14 ..
At kæmpe gennem de hårdere tider er noget af en specialitet for Philipsen, hvis allerførste Grand Tour-sejr blev taget i de hårdeste Vueltas-nogensinde Vueltas, den seneste år, den pandemiske blastede 2020-udgave, der blev forsinket indtil sent efterår.
Ved afslutningen af en 230 kilometer stor regnblibning gennem Hills of Galicien i den tredje uge fortsatte Philipsen også med at tro på sine chancer-og han blev belønnet med en hårdt fortjent sejr.
“Det var næsten november, vi kørte så sent på året,” huskede Philipsen efter at have klemt sin seneste Vuelta -triumf, “og det var en rigtig lang, hård scene. Men mindet om, hvordan jeg vandt den dag, var en meget god, og det er det, der tæller.”
Spol frem fire år, og Philipsen løftede armene igen i Vuelta, omend under meget varmere forhold og en placering på den anden side af Vesteuropa i Italien. Som han forklarede, havde stien tilbage fra sin turskade været alt andet end ligetil denne gang også.
“Det er en drøm, der er gået tilbage her. Efter turen var jeg lidt nede, min motivation var lav, men så fik jeg muligheden for at gøre Vuelta.
“Jeg vidste ikke, om det var muligt; tiden var ikke på min side. Jeg var nødt til at vende tilbage virkelig hurtigt fra mine skader for at opnå dette.
“Men når du har et tilbageslag, skal du finde nye mål. Denne sejr var især flot, fordi jeg vidste, at for den slags sprinter, jeg er, var der kun en reel chance i Vuelta, og det var i dag.”
I overensstemmelse med sin rutsjebane-sæson leverede Philipsens resultater Pre-Vuelta blandede meddelelser. Han var intetsteds at se i Tour of Danmark, hans første løb tilbage, men fjerde i Cyclassics Hamburg var meget mere opmuntrende. Og lokket af et helt fladt åbningsstadium som Novara i Vuelta – hans bedste chance for en sejr – viste sig uimodståelig.
“Jeg vidste, at hvis vi kunne gøre vores ting, så kunne vi have en god chance for at vinde,” sagde Philipsen, “men det ser altid lettere ud at vinde, end det virkelig er.”
Philipsen indrømmede, at han i betragtning af sin opbygning snarere end at stole på sin egen evne til at komme igennem til det rigtige sted at sprint alene, havde ikke andet valg end at sætte sin tro på sit team for at levere ham til den rigtige position og derefter tage sin chance. Heldigvis fungerede det hele perfekt.
”I dag stolede jeg virkelig på holdet, jeg havde den ideelle leder fra Jonas Rickaert og Edward Planckaert, og det var fantastisk.
“Min tillid til mig selv var dog ikke så stor, da jeg ikke havde haft den ideelle opbygning, ikke så mange løb før, og tidsrammen for min bedring var heller ikke det, jeg ville have.
“Men holdet gjorde et fantastisk stykke arbejde, vi skubber alle hinanden til det maksimale – og det er hvad der skete i dag.”
Det er næsten en given, at Philipsen mister trøjen på søndagens topmøde i Limone Piemonte, og han har allerede udelukket at gå efter en Points -trøje i Vuelta en España for at tilføje den, han tog i 2023 Tour de France.
Men da han udtrykte det bagefter, med sin begrænsede forberedelse, var det store mål en scenegevinst og med en lederes trøje at starte, uanset hvad der sker nu, vil han ride resten af Vuelta og føle sig dobbelt tilfreds.
”Jeg har haft en masse uflaks i år, men jeg opnår også nogle gode sejre,” sagde han bagefter. “Det får sæsonen til at føle sig meget sødere.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
