Tom Pidcock og Proteam Q36.5 stansede over deres vægt for at afslutte ottende i Vuelta A España-teamtidsforsøg på fase 5, idet de kun tabte 22 sekunder til vinderne UAE-team Emirates-XRG og holder Brit's GC Challenge godt intakt.
De ville ikke have været forventet at være et af de bedste hold, uden meget historie som et TTT -tøj, og med deres leder, Pidcock, der ikke var blandt de bedre tidsundersøgelser, der søger efter en solid GC -præstation på denne Vuelta.
Men med grundig planlægning og en gutsy tur i Figueres, går de ind i det sværeste fase af løbet på scenen 6 i Andorra med Pidcock i 13. samlet, kun 30 sekunder fra den samlede føring af Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel).
“Vi gjorde et par sessioner, prøvede at gøre, hvad vi kunne for at gøre os klar til det. Jeg synes, vi gjorde et rigtig godt stykke arbejde for at være ærlige,” sagde Pidcock til Tnt I slutningen, tilfreds, men tvunget til at tage plads efter at have kæmpet sig gennem den sidste fase af den 24 kilometer lange indsats.
“De sidste fem kilometer var forfærdelige, jeg manglede fortsat ryggen, ved du, når nogen trækker ud, og du fejler det, så var jeg ved at dø.
“Vi vidste helt sikkert altid, at det ville være vanskeligt at vinde, selvfølgelig, men vidste, at hvis vi gjorde godt, solidt ride, ville vi ikke miste meget tid, så ikke dårligt.”
Hans træner, Kurt Bogaerts, var i stor humør ved holdbussen, vel vidende om, at underskuddet på 13 sekunder, de måtte Lidl-Trek, da de krydsede linjen, ville sætte dem i en stor position, uanset hvordan sidstnævnte hold udførte.
“Jeg ved ikke, hvad den sidste gang vil være, men indtil videre er vi ikke langt væk fra Trek – jeg synes, det er ganske fantastisk,” fortalte Bogaerts til CyclingNews.
“Vores indsats betalte sig. Vi kom allerede her i juli for at gøre omgange, vores udstyrs sponsorer gik den ekstra kilometer, og alle var motiverede i træningssessionerne. Vi får se, hvor vi er færdige, og stedet betyder ikke rigtig noget, men tidsgabet til vinderen vil være det, vi ser på.”
Dette hul sluttede 22 sekunder til vinderne, UAE, 14 til Visma-lease en cykel og seks til Pidcock og Bogaerts 'tidligere hold, Ineos Grenadiers. Det betyder, at 11 af WorldTour -holdene blev slået af den schweiziske anden divisionsside, der fortsætter med at stræbe efter mere succes og udvikling med projektet, der er bygget omkring Pidcock.
“Jeg tror, det er målet, det er det, vi vil gøre – vokse som et team og til sidst gå til WorldTour -status,” tilføjede Bogaerts, der reflekterede over Q36.5, der er blandt de bedste finishere.
”Vi har lavet en masse signeringer for at øge holdet, styrke holdet, og fyrene her ønsker at blive og bevise, at de kan være en del af den fremtid.
“I dag viser, at de har styrken til at være en del af projektet, og det er, hvad professionel cykling og topsport er – udfordrer hinanden på en sund måde og skaber en kultur for at ville være i blandingen og ønsker at være bedre hele tiden, og det er, hvad fyrene laver.”
Pidcocks ankomst har bragt et samlet højere præstationsniveau på Q36.5, og han ser ud til at rette op på fejl, der er foretaget af op ad bakke på fase 2 i Vuelta, når løbet leder til det sted, hvor han bor i Andorra for en hård bjerg scene op til ven.
Bogaerts mener, at det kun er et spørgsmål om tid, før den store Grand Tour -scenevinder ankommer, og det ville være hans første siden hans udbrudssejr op i den ikoniske Alpe d'Huez på Tour de France i 2022.
“Han var i blandingen på trin 2, men det er disse slags finish, hvor en masse erfaring kommer ind. Tom lægger nu mere fokus på vejen, og enhver finish som den, du får mere visdom til den næste, og du kan analysere,” sagde den belgiske træner.
“Der reagerede han på Felix Gall, som sandsynligvis ikke var den rigtige ting, så tøvede han lidt, så det var en afbrydelse i hans indsats. Og i den slags finish skal du bare gøre en indsats og derefter måle i slutningen – han gjorde det lidt i trin.
“Men han ved det, og at du kan fjerne, hvordan alt skal være tidsbestemt rigtig godt. Gutter som Jonas Vingegaard har gjort mange finaler mod Pogacar, og nogle gange har han haft overhånden.
“Men vi kommer dertil. Jeg tror, vi ser dag for dag, men i morgen og den næste dag er for hårde stadier, og vi ser frem til det.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
