For en rytter, der netop havde mistet enhver chance for at vinde sin Home Grand Tour, syntes Juan Ayuso alt andet end urolig, da han talte med journalister efter Vuelta A Españas første store topmøde i Andorra.
I knap seks kilometer af den første kategori opstigning til PAL, og bare et dag efter, at UAE-teamet Emirates-XRG havde scoret en bemærkelsesværdig triumf i holdtidsforsøget på Figueres, mistede den 22-årige spanier næsten syv minutter for at føre favorit Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike).
I et fald swoop, og på den første store bjergstadium i Vuelta, kastede et så massivt tidstab et enormt, definitivt hul i enhver form for forhåbninger, som Ayuso måtte have haft ved at prøve at gentage sit gennembrud Vuelta -podium for tre år siden. Det ødelagde også enhver chance for sportslig hævn for hans opgivelse af Giro d'Italia, hans vigtigste GC -mål for året tidligere i maj.
Men efter at have kun taget lidt tid på at få en genoprettelsesdrink og donere en regnjakke som opad til to dusin journalister masserede omkring ham, antydede Ayusos beredskab til derefter, hvad der var sket stærkt, at dette tilbageslag var alt andet end en overraskelse.
”Jeg har sagt det siden starten, og selv før var mit mål ikke at gå for det samlede, holdet bad mig om at teste mig selv for at se, om jeg blev bedre [during the race]. Så af respekt prøvede jeg det, og da jeg ikke havde det godt, faldt jeg tilbage, “forklarede Ayuso.
Pre -Turin, spanjolen havde bestemt påpeget, at hans sene opfordring til Vuelta efter Tadej Pogačars beslutning om at trække ud, kombineret med en mangel på specifik forberedelse, havde gjort racing til hans anden Grand Tour of the Year – også for første gang i sin karriere – en rejse til det ukendte.
Imidlertid er hans kommentarer efter TTT -sejren onsdag, at “situationen lige nu på GC er perfekt, torsdag er, når Vuelta virkelig starter, og vi vil se, om vi går efter etaper eller det samlede” stadig havde forladt døren åben for et potentielt samlet bud.
Mindre end 24 timer senere, da han faldt fra andenpladsen, kun otte sekunder bag Vingegaard samlet til 43. kl. 10:13 på den nye leder Torstein Træen (Bahrain – Victorious) i løbet af kun seks kilometer, blev GC -døren smækket runtende.
”Jeg havde ikke vægten af GC [expectations] Hængende over mig hang det over dig, ”sagde Ayuso efter fase 6 og henviste til den udbredte idé blandt medierne og fans, at han og holdkammerat João Almeida i fællesskab udgjorde Vingegaards største trussel.
Kommentarer fra både UAE -ryttere og ledelse tidligere i denne uge, at “to [GC] Kortene er bedre end én “havde også ikke gjort noget for at afskrække den idé om, at Ayuso og Almeida selvfølgelig var co-GC-ledere. Men det faktum, at ingen holdkammerater faldt tilbage for at hjælpe ham på PAL-stigningen, foreslog stærkt UAE godt kunne også have forventet dette tilbageslag.
“Jeg vidste fra starten, hvordan jeg havde det, og hvad jeg gik efter, det er normalt at skabe forventninger, og folk forventede, at jeg skulle gøre det samlede, som jeg altid har gjort,” sagde Ayuso og holdt kun pause i sine forklaringer for at modtage et konsolatorisk kram fra teamleder Joxean Fernández Matxin.
“Men dette er ikke Giro d'Italia, det er ikke et så stort slag som det [abandon and GC defeat] var. Her var det et spørgsmål om at gøre, hvad jeg kunne, og derefter falde tilbage, når jeg ikke kunne gå længere. “
Ayusos udgang fra UAE GC -planen kombineret med Almeidas stærke comeback på ven, efter at den portugisiske racer blev kort droppet af Ciccone og Vingegaard, vil bestemt afslutte alle spekulationer om, hvorvidt han eller hans Almeida er UAE Vuelta -lederen. Men som scenevinderen Jay Vine selv bekræftede på sin pressekonference, var Ayusos hårde dag ikke desto mindre en skuffelse.
“Juan mister tid er ikke det, du vil,” sagde Vine. ”I starten af dagen havde vi tre fyre i top fem, men João er utroligt stærk.
“Han har vist hele året, at han kan vinde cykelløb, lige så meget som de bedste af os, så han er i utrolig form, og vi vil prøve at kæmpe så meget som muligt for den røde trøje og forhåbentlig ende med det i Madrid.”
Hvad angår Ayuso, at skulle bede journalister om at fortælle ham, hvem der havde vundet scenen, og hvad der var sket med Almeida i de sidste kilometer, viste, hvor hurtigt han var faldet ud af GC -billedet. Men efter tilbageslag på fase 6 vil det at holde øje med Almeidas præstation sandsynligvis væve meget store i sin Vuelta-plan, da Ayuso formodentlig skal kombinere en teamrolle med sine egne længerevarende planer om at bruge Vuelta til at bygge til de kommende UCI Road verdensmesterskaber.
“For det første vil jeg se, hvordan holdet er gået, fra hvad du [the media] Fortæl mig, at João er i god form, og det er den vigtigste ting, “Ayuso konkluderede, før han satte kursen mod holdbussen, der parkerede en kilometer under finish.” Og derefter, hvis jeg kan, vil jeg prøve at få en scene. “
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
