Da støvet bosatte sig på Jonas Vingegaards voldsomme høje bjergangreb i Vuelta en España på søndag, trak Arch-Rival João Almeida ikke noget slag om, hvordan han og hans UAE-team Emirates-XRG-teamet var blevet dårligt fanget af Dane's uventede GC-angreb på de nedre slopes af Valdezcaray.
Efter at Vingegaard skød væk fra en hurtigt krummende GC-gruppe, blev Almeida tvunget til alvorlig skadesbegrænsningstilstand, hvor kun Tom Pidcock (Q36.5) kunne yde nogen grad af støtte.
Den portugisiske og den britiske rytter formåede at begrænse kløften til 24 sekunder ved målstregen, men den psykologiske virkning af et så brutalt magtfuldt træk ved Vingegaard vil lyde gennem de meget hårdere. Når alt kommer til alt, hvis dansken er i stand til at distancere sine rivaler på de relativt godartede skråninger af Valdezcaray, er der ingen, der fortæller, hvor meget mere skade han kan gøre på de irriterende stejle opstigninger i Angliru i næste uge.
”De fik lidt af overraskelsesfaktoren, vi forventede ikke det,” anerkendte Almeida til Eurosport.
“Jeg var faktisk i en god position, men de gik virkelig hårdt, til sidst kunne jeg ikke rigtig lukke kløften. Det er, hvad det er.”
I kommentarer, der grænsede op til det kritiske, påpegede Almeida, at han var blevet tvunget til at jage uden nogen af hans holdkammerater til at hjælpe. Men på trods af den relativt ligetil profil af Valdezcaray, der startede stejlt nok, men hurtigt kogte ned til en bred, meget gradvis stigning på 3 eller 4%, var ingen af dem i stand til at genvinde kontakten. Igen bød dette ikke godt for bjergstadierne, hvis Ayuso befinder sig på bagfoden for anden gang.
Under henvisning til Pidcock og Felix Gall (Decathlon Ag2r la Mondiale) påpegede de eneste to ryttere, der var i stand til at følge Almeida, og derefter – i Pidcocks tilfælde – for at støtte ham, at Almeida påpegede, at der kun var en begrænset grad af mulig samarbejde. Hvad angår sine holdkammerater, gjorde han det klart, at han følte, at han var blevet isoleret.
”Jeg kunne se dem [Pidcock and Gall] var på grænsen, så de ikke kunne gøre meget, jeg savnede måske mine holdkammerater lidt, ”sagde han.
“Ingen var med mig i sidste ende i dag. Det er, hvad det er.”
Bortset fra en kort stint af Jay Vine på fronten umiddelbart efter, at Vingegaard havde angrebet, blev Almeida bestemt isoleret fra sine holdkammerater. Da de krydsede linjen, var Marc Soler den nærmeste UAE-rytter, over et minut tilbage i hovedgruppen af favoritter, Felix Großschartner var kl. 1:52, Vine kom på næsten en kvart times tid tilbage, mens hans tidligere GC-co-Leader, Juan Ayuso, tabte over 21 minutter.
Hvor vigtigt holdfaktoren var dog, er diskutabel. Når alt kommer til alt anerkendte Almeida, at overraskelsesfaktoren under alle omstændigheder i Vingegaards angreb havde sat ham på bagerste fod, og han var overbevist om, at han i det mindste kunne have været hos Visma-Lease en cykelleder på stigningen, hvis han ikke var blevet fanget.
“Det var ikke så stejlt, så hvis du er på rattet, sparer du meget,” var Almeida, nu 37 sekunder nede på Vingegaard, enig. “Så jeg tror kunne have været med ham. Men vi ved aldrig, ikke?”
Det, der bestemt er klart, er Almeida, og Pidcock kan godt fremkomme hurtigt som Vingegaards vigtigste rivaler, men kampen om Red i Madrid ser stadig mere kompliceret ud for den portugisiske racer. Tværtimod, efter tre GC -faser, hvor UAE havde kørt i holdets tidsforsøg og Pyrenæerne, kan Vingegaard og Visma igen genvinde den overhånd, de holdt i åbningsweekend – og denne gang kan vende tendensen godt vise sig at være langt mere kompliceret en udfordring.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
