GC-dødvandet mellem João Almeida (UAE-team Emirates-XRG) og Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel) er fortsat på Vuelta A España, med to brutale dage i Asturias, der kun bringer en to-sekunders gevinst for den portugisiske rider, og det er kun med Bonus sekund.
Selv med 338,6 km, næsten 8.000 meter høje gevinst og seks kategoriserede stigninger på trin 13 og 14 til L'Angliru og La Farrapona, adskilte kun centimeter dem ved begge målstregninger, hvor Almeida vandt den tidligere og Vingegaard, der krydsede linjen foran for andenpladsen bag solo -pausen vinder på sidstnævnte.
Hvis søndagens mellemstore bjergstadium i Galicien går, som det ser ud – til en anden udbrud – kommer parret af favoritter ind i den sidste uge med kun 48 sekunder, der adskiller dem. Det er tæt, ja og stadig åbent, med enten mand, der er i stand til at ende med rødt, når vi når Madrid, men hvis Almeida forbliver på andenpladsen, vil de kommentarer, han fremsatte for seks dage siden på trin 9, ringe højt i ørerne af UAE.
“Jeg gik glip af lidt, måske mine holdkammerater i dag,” sagde Almeida, efter at have mistet 30 sekunder – hovedparten af hans underskud – til Vingegaard i Valdezcaray på fase 9. Han citerede “overraskelsesfaktoren” som en grund, hvorfor han ikke havde det, hvad det var, da han steg, da han steg væk, men kunne ikke hjælpe med at indrømme, at “ingen var med mig i det formål, så det var, hvad det er”, ved det.
Det så ud som om det ville vise sig at være et stykke punkt, med den brutale klatring tilbage til at klatre ved dette års Vuelta, der helt sikkert blev indstillet til at adskille de to mænd yderligere – men jo tættere vi kommer til Madrid, og de 30 sekunder ser mere værdifulde ud på scenen, hvor Almeida forbedrer sig eller i det mindste holder hans niveau, men stadig er ude af stand til at afstand vingegaard.
Hvor kan Almeida vinde Vuelta fra nu af?
Ligningen for UAE er ikke for kompliceret, med et hul under et minut, hvilket betyder, at kun en god dag for Almeida, der falder sammen med en fattig, til Vingegaard kunne bringe dem røde, men det kræver sidstnævnte, noget, der ikke sker meget ofte, for at ankomme på et tidspunkt mellem trin 16 og 20.
Et nærmere kig på profilen får tre muligheder til at skille sig ud: trin 17, trin 18 og trin 20 på en brutalt hård finish op til Alto de El Morretero (8,8 km ved 9,7%), 27,2 km individuel tidsforsøg i Vallodolid og den sidste bjergstadium til Bola del Mundo (12,3 km ved 8,6%).
Almeidas dieselmotor og gradvis opbygningsmetode til at angribe stigninger får den enkelte bjergfinish på scenen 17 til at virke usandsynlig, men med det i benene kunne han virkelig trives i løbet mod uret en dag senere, med sin form, der har tendens til at forblive konsekvent, når løb fortsætter.
Hoved-til-hovedet, stjernerne er til fordel for Almeida mod Vingegaard i ITTS, fire til tre, selvom de klarer sig bedre i to ud af tre Tour de France Time Trials, har sandsynligvis mere vægt end Almeida overgår dane i 2018 Le Triptyque des Monts et Chateaux Stage 3A ITT.
Almeida slog dog Vingegaard i den seneste turné, som var et eksempel på en nylig dårlig dag for den to-gangs turnévinder, og endda stadig var kløften kun syv sekunder mellem dem, så en 48-sekunders sving på næste torsdags for det meste flade test ville være et stort chok.
Imidlertid kunne sejr og en lille gevinst sætte Almeida inden for rørende afstand, når løbet når Bola del Mundo, og tingene vil blive besluttet en gang for alle, før de går til Madrid for en sprintfinale.
4.226 meter højde vil præcisere den brutale fase, alle pakket i 165,6 km, hvor huller kunne være massive, eller et opportunistisk raid kunne lanceres. Men UAE håber på enten at være foran eller kun et spørgsmål om sekunder bagefter på det tidspunkt, hvor Almeida derefter kunne slibe væk ved Vingegaard og udnytte den fordel, han ikke har kørt på seks uger på Grand Tours denne sæson.
Men Vingegaard har vist, at han kan køre med to store ture i sæsonen, afslutte først på turnéen og for det andet på Vuelta i 2023, bag holdkammerat Sepp Kuss, og han vil være på udkig efter en swap af disse resultater, der kommer i næste uge, efter at have mistet 2025 -turen til Almeidas holdkammerat Tadej Pogačar.
UAEs sportschef Matxin Joxean Fernández foreslog, at de ikke ønsker at vente og forlade det fuldt ud, indtil Bola del Mundo for at forsøge at overhale Vingegaard i kampen for rødt, men med duoen af brutale asturiske scener, der ikke bringer adskillelse og det meste af den tredje uge, der ikke er underlig at opdrætte store gaps mellem dem, kan den muligvis ende med at være tilfældet.
Almeida løber tør for tid til at vinde Vuelta en España, men han kan kun fortsætte med at anvende det pres, han har gjort, og håber, at det til sidst revner Vingegaard. I naturen kan han ikke bølge flamboyant sadel som sin holdkammerat Pogačar kan, men han er en vinder-vist i sin tre en-ugers verdens sceneløb sejrende denne sæson alene-selvom det at vinde en storslået turné er et helt andet udyr.
Hvad skal Vingegaard gøre?
Det enkle svar her er selvfølgelig at forsvare og hårdt, da han allerede har de sidste to faser og lige siden han tjente sin tredje stint i Red Jersey. Men fra den forstand, at det før denne vuelta virkede som dansken næsten nødvendigt at tage sejr, eftertrykkeligt og også nødvendigt For at vinde en stor Behov at lægge det i seng.
Almeida er en top GC -rytter, gør ingen fejl ved det, men som den eneste mand, der rivaliserer og slog Pogačar på en GT i de sidste fem år, og ved at gøre det to gange ville Vingegaard have været tænkt på som et snit over enhver, der starter for at starte denne vuelta, og den massive favorit til rødt.
Men kun at have en 48-sekunders føring af den næsten ende af den anden uge repræsenterede ikke helt, hvad der var forventet, især efter hans instinkt på scenen 9 tog ham med i føringen og nærmede sig et minuts føring over Almeida.
At sparke på, da løbet gik mod Asturias virkede sandsynligt, ligesom sejren op i Angliru, som han gik glip af for to år siden, da holdkammerat Primoź Roglič, men han blev trukket tilbage til bare at køre i Almeidas hjul og hænge på uden benene for at imødegå. En dag senere, i Farrapona, gjorde han det samme – fulgte – og selvom han vandt sprinten for det andet, kløede kun to af de fire bonussekunder tilbage en dag før.
Hvis Vingegaard skal flytte nålen og levere en erklæringssejr på Vuelta, som kan give ham den nødvendige selvtillid til at katapultere tilbage mod en tredje sejr ved turen og besejre Pogačar i årene fremover, så skal topmødet til alt det morredero 27,2 km.
Rød ser sandsynligt ud for Vingegaard kommer Madrid, men dens glans vil blive dæmpet, hvis hans vindende kløft kun er mindre end et minut til Almeida, uden nogen respekt for den portugisiske rytter – han kunne endnu komme tilbage og besejre det tilsyneladende urimelige danske, og det ville være den ultimative erklæring til UAE – hvis Pogačars klatring Domestique, for også kunne slå sin store rival på en turné.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
