Mad Pedersen hævdede sin længe ventede sejr ved dette års Vuelta A España 2025 på scenen 15 i en sprint finish fra en gruppe på ni.
Lidl-Trek-rytteren pippede Orluis Aular (Movistar) og Marco Frigo (Bahrain Victorious) på linjen, da de afrundede podiet.
Før starten af dagen var det tydeligt, at alle Pedersen ønskede var en scenesejr, på trods af at han holdt fast i Green Jersey siden starten, men sejren var ikke garanteret, som med over 3.000 meter klatring, var den egnet til sprinteren.
Hvordan det skete
Det hele gik fra off i Spanien, da Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA) brød væk alene fra Peloton og etablerede en stærk to-minutters føring, selv før han nåede Puerto A Garganta, dagens første stigning.
En 10-rytter-jagtgruppe gik i jagt efter lederen, herunder GIJS Leemreize (Picnic Postnl), Vine og Pedersen, og kæmpede oprindeligt for at bryde elastikken fra Peloton, som fortsatte med at holde dem på slæb.
Efterhånden som flere og flere ryttere broede til Chase Group, gjorde Vine og Michał Kwiatkowski (Ineos Grenadiers) en pause, da de gjorde 16,4 km opstigning op ad Garganta, der trak bag Otruba med ca. 50 sekunder, og inden for de næste 10 km gjorde parret med succes Leap.
Inden længe blev tempoet for meget for Kwiatkowski, da Vine og Otruba hurtigt faldt ham, før han kom videre i et forsøg på at sikre kongen af bjergpunkterne, med Vine Crossing linjen først.
Mens parret klatrede, blev deres føring imidlertid spist væk af en Pedersen-Ciccone-ledet Chase Pack og ved nedstigningen, blev de fanget foran den næste stigning.
Nu med hovedgruppen, der sad på 20 ryttere, havde de en 20-sekunders fordel i forhold til en anden stor jagtgruppe. Denne føring blev også til sidst overbroet, hvilket skabte en 40-rytter stærk gruppe foran på løbet.
Med en så stor pakke i spidsen for løbet virkede Pelotons Chase meningsløs, da lederne byggede deres fordel til over tre minutter på tværs af de næste 10 km.
Foran fortsatte slaget, da Vine og Vervaeke kæmpede for flere point på bjergene, hvor den førstnævnte fortsatte sin dominans på stigningerne og udvidede sin føring til 22 point i den samlede placering.
Derfra skubbede Vervaeke på, til et minut 30 sekunder foran chaserne, med Peloton ni minutter og 45 sekunder sparsom med 100 km tilbage, hvilket kun fortsatte med at vokse over de næste 30 km, da pelotonen faldt bagefter med 12 minutter.
Mens Lidl førte anklagen i Chase -gruppen, da de forsøgte at tømme duoen foran, var det først i 70 km at gå, at underskuddet stoppede med at vokse, da Movistars Carlos Canal og Javier Romo flyttede sig foran for at støtte jagten.
Med 60 km at gå, var hovedparet under tre minutter foran, en fordel, der fortsatte med at krydse ned på trods af et styrt i gruppen, da Romo gik ned efter en demonstrant og holdt et flag, blev stod i vejen.
I løbet af de næste 20 km svingte fordelen nu til fordel for chaserne, der havde bragt underskuddet til et minut og 30 sekunder, med Movistar og Lidl-Treek, der bidrog mest til indsatsen.
Det var for lidt for sent for Mads Pedersen at tage de maksimale punkter i mellemsprintet med kun 30 km tilbage til Monforte de Lemos, da Vervaeke sikrede de fulde point, udstationeret af Vine, med Pedersen, der tog 15 point 90 sekunder senere.
Chase-pakken brød derefter fra hinanden, da Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) og Egan Bernal (Ineos Grenadiers) foretog et skridt på en ukategoriseret stigning, efterfulgt af Pedersen, Aular, Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), Eddie Dunbar (Jayco-Alula) og Frigo.
Dette nyoprettede kooperative red stærkt for at reducere fordelen ved føringsparet til under 20 sekunder, da pelotonen stadig sad over 14 minutter bag det.
Gennem 10 km -mærket var deres fordel kun 10 sekunder, en fordel, der blev spist op på tværs af yderligere 4 km, hvilket betyder Vine og Vervaekes 115 km stint, da udbruddet sluttede, da Pedersen førte anklagen til Monforte de Lemos.
Tempoet var højt, men ingen tog et skridt, da de ni ryttere spillede hinanden indtil 2 km at gå. Hver tog sving til angreb, med Vervaeke, der gik først, efterfulgt af Pedersen, derefter Vine og til sidst Bernal.
I den sidste kilometer havde ingen en fordel, da ni blev otte, efter at Sheffield mistede kontrollen på den sidste bøjning.
Men det var Pedersen, der til sidst tog sin første scenegevinst på denne Vuelta og udskrivede de resterende ryttere, da Aular kom på andenpladsen, hvor Frigo lukkede podiet.
