Vuelta en España -leder Jonas Vingegaard har sagt, at snarere end at risikere hans føring med en dramatisk sidste bjergoptræden i lørdagens showdown -topmøde på Bola Del Mundo, er hans højeste prioritet at gøre det til Madrid uskadet og med Red Jersey sikkert på skuldrene.
På scenen 19's stort set uundgåelige Sprint-scene til Guijuelo, selv på dette sene tidspunkt i Vuelta-spillet, viste Vingegaard, at hans race-skarphed forblev mere end intakt, da han fangede en fire-sekunders gangbonus på en mellemliggende sprint i Salamanca.
Men den uventede tidsgevinst tjente kun til at formidle at forstærke sin farligt smalle GC-fordel til 44 sekunder på runner-up João Almeida (UAE-team Emirates-XRG), og at tale bagefter gjorde Vingegaard det klart, at marginalerne simpelthen er for stramme til at være på udkig efter at afslutte vuelta med en bjerning.
Det var heller ikke nogensinde i hans beregninger før fase, sagde han, at gå i bonussekunderne, men der var ingen mening i at ignorere så lavt hængende frugt. Desuden afskedigede han tanken om, at han spillede tankespil med Almeida ved at gribe sekunderne med et kategorisk “Nej.”
”Det var ikke planen at være ærlig, at gå i bonussekunderne var det bare mere, vi var på fronten for mulige echelons, og vi så muligheden for at tage disse fire sekunder.
“Så det skabte en ret god dag. Selvfølgelig vil fire sekunder aldrig beslutte Vuelta, men du ved aldrig.”
Vingegaard siger, at han så den sidste opstigning tilbage i 2012 af Crunch Stage 20 Bola del Mundo Summit finish på tv og anerkendte, at det var en “temmelig ikonisk stigning.” Men det så ud til, at den emblematiske status for Bola del Mundo eller det faktum, at han ikke havde vundet på Angliru – som han havde ønsket – var ikke nok til at overbevise ham, det syntes at ændre hans strategi for lørdagens sidste bjergstadium.
“Faktisk tror jeg den sidste uge, vi har været mere defensiv, og åbenbart er vi i den røde trøje, og vi vil beholde den. Så jeg tror i morgen [Saturday]oprindeligt vil vi tænke mere defensivt. Men selvfølgelig, hvis vi kæmper for scenegevinsten, så går vi efter det. “
En anden indikation af, at Vingegaard sandsynligvis vil spille det, kom konservativt, da han sagde: “I morgen vil vi fortælle os, om min fordel nu er tid nok. Forhåbentlig har jeg gode ben, som jeg havde på scenen 9” – hvor han vandt i Valdezcaray – “igen, og jeg kan beholde Red Jersey.”
Besejret af Almeida på Angliru anerkendte Vingegaard, at den portugisiske racer var en formidabel modstander, især i betragtning af hans evne til at “fortsætte hårdt i meget lang tid, og at han ikke bremser, og det er svært at blive på hans hjul.” Han var også enig i, at den igangværende kamp mellem Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) og Tom Pidcock (Q36.59 godt kunne have sikkerhedseffekter på sin egen duel med Almeida.
Men mens han også var klar – sagde han – om de foregående lejligheder i Vuelta en España, hvor løbet var blevet vundet og tabt i Sierras fra Madrid på den sidste eller anden til sidste scene, forblev Vingegaard fast ved, at han har nok brændstof tilbage i tanken til at tage Red Jersey hele vejen til finish i Paseo de La Castellana på søndag.
“Selvfølgelig er det sket før, men jeg vil gøre alt, hvad jeg kan for at være sikker på, at det ikke sker i morgen. Jeg har den røde trøje og jeg har god støtte fra teamet, og vi gør alt, hvad vi kan for at beholde det.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
