Efter hans afgørende Tour de France Victory vender Tadej Pogačars (UAE-team Emirates-XRG) tilbage til racing på Grand Prix Cycliste de Québec fredag, var scenen for en sjælden miss, da verdensmesteren sluttede på 29. plads-hans værste en-dag resulterede i tre år.
Den fire-gangers Tour de France-vinderen var ikke i stand til at gøre nogen afgørende indflydelse på trods af at de lancerede flere angreb på det punchy canadiske kredsløb. Han sluttede i Chase Group, bagefter den førende trio og fragmenter af den tidligere udbrud, på trods af brodannende bestræbelser på Côte de la Montagne.
Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team) hævdede en strålende solo-sejr, mens Pogačar sluttede 26 sekunder tilbage i Chase Group, hans laveste placering i et en-dags løb siden 2022.
Resultatet kommer, da Pogačar er målrettet mod UCI Road verdensmesterskaber i Rwanda senere i denne måned, hvor han sigter mod at forsvare sin Road Race -titel og forsøge en ambitiøs dobbelt ved også at kæmpe for tidssejrssejr.
I fredagens løb var det dog hans holdkammerat Pavel Sivakov, der kom tættest på at vælte Alaphilippe og sikre andenpladsen fra en førende gruppe på tre. Imidlertid var placering af Pogačar til race -sejren helt klart holdets fokus selv i de sidste kilometer på trods af kløften til hovedgruppen.
“Vi ønskede at åbne løbet op ganske tidligt i dag, så vi forsøgte at angribe,” forklarede Sivakov i et interview efter hans podiumfinish. “På den sidste skød vidste jeg, at Pogačar kom nærmere, og han ville have sejren. Men Julian var den bedste i dag.”
”Jeg tænkte, at gruppen bag kunne komme tilbage, og jeg var klar til at gøre jobbet for drengene, men derefter med 3 km at gå indså jeg, at vi skulle spille sejren,” fortsatte han med at sige.
”I den sidste skød trak jeg ikke med gruppen og reddede benene til den sidste stigning, men desværre kunne jeg ikke følge Alaphilippe i den sidste stejle kicker.”
På trods af at han ikke leverede en sejr for Pogačar eller holdet, gik løbet stadig stort set til at planlægge for UAE-team Emirates-XRG, sagde Sivakov. “Jeg vil sige, at det gik til planen, og derefter kom bag det dybest set ikke tilbage. Vi forventede, at det skulle komme tilbage og derefter sandsynligvis sprint med drengene, men det var en ændring i år, og jeg tror, det gjorde [change it] Helt sikkert. “Når han talte om søndagens løb på Grand Prix de Montréal, tilføjede han:” Vi har favoritten og sandsynligvis det stærkeste hold her. Så det vil være op til os at virkelig gøre det svært og gå efter det. ”
Grand Prix Cycliste de Québec og Grand Prix de Montréal repræsenterer, selvom det ikke er store sæsonmål i sig selv, en nøglebyggesten til verdensmesterskabet Road Race i Rwanda.
“Selvfølgelig vil jeg toppe ved verdensmesterskabet. Det er det vigtigste mål for denne sidste sæsonstrækning,” sagde Pogačar på sin pressekonference før race. “Jeg vil også bruge disse løb som god træning og håber, at jeg er klar.”
Pogačars forberedelse efter turné har reflekteret en mindre formfokuseret træningsblok, hvor han har prioriteret personlig tid. I stedet for at deltage i en traditionel højdelejr, valgte den regerende verdensmester en komplet pause efterfulgt af hjemmeuddannelse i Slovenien. ”Efter turen tog jeg en pause, fulgte Urška på hendes løb og gjorde noget god træning derhjemme,” afslørede han. “Jeg kunne ikke presse en anden stor træningsblok i højden ind i min sommer.”
Med Rwandas verdensmesterskaber kun ni dage væk, har Pogačar bekræftet, at han havde til hensigt at køre både vejløbet den 28. september og tidsforsøget en uge tidligere, hvor han planlægger at udfordre Remco Evenepoel (Soudal Quick-trin) til Rainbow Jersey.
“Vil jeg virkelig udfordre Remco? Selvfølgelig er det målet,” sagde Pogačar på sin pressekonference før race foran Grand Prix Cycliste de Québec. “Jeg vil sætte ham og de andre stærke specialister på prøve. Kurset skulle passe til mig, selvom jeg har brug for en meget god dag. Jeg har altid været fan af disciplinen og har været på min tidsforsøg mere end normalt denne gang.”
Pogačar vil have en ny chance for at teste sin form ved søndagens Grand Prix de Montréal, før han rejser til Rwanda.
