Da Fem Van Empel i marts annoncerede, at hun ville tage en pause fra racing som det bedste skridt for hendes mentale sundhed og velvære, var der ingen tidsramme eller sti, der blev skitseret mod det langsigtede mål om at “komme tilbage stærkere”-med tiden for bedring, der også gav en mulighed for at overveje den bedste vej fremad.
Seks måneder senere, hvordan det ser ud, er nu blevet afsløret. Returen til racing vil være på vejen på søndag på La Choralis Fourmies, men den tre-gangs Cyclocross verdensmester har besluttet, at det er disciplinen, hvor hun bærer regnbue-striber, der vil være hendes fokus. Llining Up i Frankrig er bare et middel til at genvinde sin racerytme, da 23-åringen vil give slip på road racing, hvor hun havde taget en betydelig kalender med Visma-lease en cykel gennem 2023 og 2024, før hun gik væk efter at have taget på sig Bianche og Trofeo Alfredo Binda tidligt denne sæson.
”Min motivation og nydelse på vejen var mindre stærk end for Cyclocross,” sagde Van Empel i en medieudgivelse fra Visma-Lease A-cykel, hvor rytteren er kontraheret til til slutningen af 2027. ”Når jeg først har taget valget, føltes det straks rigtigt. Jeg står fuldt ud bag min beslutning.”
”Det, jeg nyder mest, er den konstante sort,” sagde Van Empel fra sin valgte disciplin. “Intet løb er nogensinde det samme: alt ændrer sig konstant. Det gør det både udfordrende og smukt. Du skal være meget fleksibel, skifte hurtigt og fortsætte med at tage beslutninger gennem hele løbet. I Cyclocross har jeg mere kontrol over, hvordan løbet udspiller sig, og det virkelig passer mig.”
Beslutningen om at holde opmærksomheden på Cyclocross skulle forlade den hollandske rytter, der begyndte at køre med otte gange mere til at fokusere på ting uden for sporten efter at have tilstået, at der var et punkt, hvor “jeg ikke rigtig vidste, hvem jeg var uden for racing mere.”
”Jeg har lært at værdsætte mig mere som en person, uafhængig af resultater. I sidste ende har jeg for det meste fundet mig selv igen, og det gør mig meget glad,” sagde Van Empel.
”Det vigtigste er, at jeg er utrolig ophidset,” sagde Van Empel. “Jeg vil bare dykke ind og gøre det, jeg elsker mest.”
