Efter at have afsluttet tredje på Vuelta en España, drømmer Tom Pidcock og hans Q36.5 -hold allerede om fremtidig Grand Tour -succes og planlægger, hvordan de kan lukke kløften til det øverste trin i podiet.
På trods af at være op mod hård modstand i Jonas Vingegaard, João Almeida og Jai Hindley, og da han var en relativ nykommer til seriøse Grand Tour GC -kampagner, trodsede Pidcock endda sine egne forventninger til at afslutte tredje, hans bedste samlede over tre uger.
Top 10 eller, ideelt set, havde top fem været Pidcocks mål i starten i Torino og forsøgt at foretage forbedringer efter et abortt GC -forsøg på Giro d'Italia tidligere på året, hvor han sluttede 16., men hans nye hold blev Q36.5 i stedet belønnet i stedet for et podium, en sjælden præstation for en proteam.
Først i det første år af deres partnerskab efter Pidcocks flytning fra Ineos Grenadiers fungerer det nye miljø helt klart for Brit, og hans team tænker allerede på, hvordan de kan gøre tredje til en sejr.
“Dette er kun Vuelta, men det er et skridt i den rigtige retning for Tom med de numre, han gjorde,” fortalte Pidcocks langvarige træner Kurt Bogaerts til Cycling -podcasten. “Jeg tror, at hans krop fik et signal om, at den kan komme sig i løbet af etaper.”
En tidligere vinder på toppen af Alpe d'Huez, Pidcock har længe været en bevist klatrer, men med mere fokus på en-dages løb og mountainbiking i de senere år var hans evner på tværs af tre ugers racing ikke godt studeret før denne Vuelta.
Baseret på dette tidlige podium mener Bogaerts imidlertid, at den 26-årige har en storslået turnépotentiale, selvom det er anerkender, at der stadig er et hul at lukke.
”Vi er tre minutter fra vinderen,” sagde han og henviste til Pidcocks underskud til Jonas Vingegaard. “Og nu ved vi, at hvis vi potentielt vinder en storslået turné en af disse dage, er vi nødt til at lukke mindst tre til fire minutter. Jeg synes, det er et opnåeligt hul.”
Det er en tro, som Pidcock selv også deler, og låser op, hvad der ikke fungerede for ham tidligere på Ineos Grenadiers.
”Det arbejde, vi har udført, og det form, holdet har fået mig ind, giver mig mere selvtillid end nogensinde, at jeg kan vinde en storslået turné,” sagde han.
“Det er sandsynligvis den største præstation i min karriere indtil videre … Denne tredjeplads føles som en sejr. Men det får mig også til at tro, at jeg kunne kæmpe for mere i fremtiden.”
Med de positive tegn, klar tro og voksende forventninger alt der, er spørgsmålet til Pidcock, hvad der er næste.
Q36.5 har allerede foretaget betydelige investeringer i sin Grand Tour -støtte til fremtiden, hvilket bringer ryttere som Chris Harper og Eddie Dunbar om bord i 2026, plus underskriver klassikere som Fred Wright for at lette presset på Pidcock i løbet af foråret.
For Pidcock, hans team og enhver anden rytter kan Tour de France muligvis være et ultimativt mål, men Q36.5 vil bestemt ikke skynde sig mod det og er ikke engang garanteret en invitation i 2026 i betragtning af deres status som ProTeam.
”Jeg tror ikke, vi er nødt til at gå næste år for at prøve at vinde det eller kun for at gå efter podiet,” sagde Bogaerts om turen.
I stedet handler Pidcock og co .'s Post-Vuelta-sti om at udnytte det, der gik lige på den spanske Grand Tour, og hvordan de kan udnytte det for at lukke kløften til toppen.
“Jeg tror, vi vil prøve at kopiere dette og analysere denne begivenhed i detaljer. Hvad kan vi gøre bedre? Og hvad gør vi allerede godt?” Sagde Bogaerts. “Lad os gøre det opnåeligt, progressionen.”
