Remco Evenepoel mener, at han er i den bedste form, han har været i hele sæsonen forud for morgendagens verdensmesterskabs individuelle tidsforsøg, hvor han vil forsøge at gennemføre et hat-trick med tre på hinanden følgende sejre på det højeste niveau.
Taler med belgisk medieudgang Hlnblandt andet var Evenepoel fyldt med selvtillid.
“Jeg vil ikke råbe det fra tagene, men jeg tror ikke, jeg har nået den form, jeg er i nu i år,” begyndte han, da han blev spurgt om hans form, der kom ind i den afgørende test mod uret.
”Det er forståeligt: Jeg har haft en anstændig forberedelse, en lang måned med træningslejr, og jeg har nu fem måneders konkurrence under mit bælte, som alle andre før turen. Så det er ikke overraskende, at jeg føler det bedste, jeg har gjort hele sæsonen nu. Det er også, hvad vi forventede efter vinteren. Det er første gang, jeg har været i stand til at gøre alt rigtig godt i træning.”
Evenepoel har toppet lige på det rigtige tidspunkt, ser det ud til, at det begyndte med et stort tilbageslag efter en kollision med en postvogndør under træning i december 2024, der efterlod ham med flere skader. Den efterfølgende genopretningsperiode så ham tvunget til at forsinke begyndelsen af sin sæson indtil midten af april; Den dobbelte olympiske mester fortsatte med at vinde Brabantse Pijl på sin første dag tilbage på vejen, før scenen vinder i tidsforsøg på Tour de Romandie og Critérium du Dauphiné.
Despite the positive signs upon his return to racing, the 25-year-old was forced to curtail his GC campaign at the Tour de France in July, despite taking victory in the first time trial at the race, contracting an illness and abandoning part-way up the Col du Tourmalet on stage 14. Now, with the benefit of a solid training block at the Tour of Britain, where he won a stage and finished second overall, he arrives in the best possible condition ahead of a clash with, amongst Andre, Tour de France -vinderen Tadej Pogačar.
Evenepoel talte om betydningen af at forsvare sin titel for anden gang. Siden starten af begivenheden i 1994 har kun to mænd været i stand til at opnå tre på hinanden følgende sejre-den australske Michael Rogers (2003-2005) og Tysklands Tony Martin (2011-2013-Martin tilføjede en fjerde titel i 2016 og deler rekorden for de mest titler med Fabien Cancellara).
“Når du først har en trøje som den, vil du ikke give den op, især når du ved, at kurset passer dig,” sagde Evenepoel. “Hvor mange ryttere har vundet tre gange i træk? Det er en dejlig udfordring: Jeg vil tilføje mit navn til den liste og endda overgå det. Det ville være dejligt at opnå en historisk bedrift her – det ville være specielt.”
Han tilbød yderligere tanker om kurset, som på papiret uden tvivl kunne betragtes som at favorisere en rytter som Tadej Pogačar, med en betydelig 680 meter højde.
Men igen, Evenepoel var bullish: “Det er et kursus, jeg kan lide: bred, for det meste lige, ikke teknisk, masser af positionering. Der vil også være en masse tempoændringer, fordi det konstant går op og ned – hvilket ikke gør det lettere – men jeg kan lide den slags ting. Du skal bestemt ikke skubbe dig selv for hårdt i den første del. De hårdeste klatre er ved at afslutte, hvor du skal være i stand til at gå alle sammen.
Når man ser frem til resten af sæsonen, er Evenepoel positiv til hans chancer, ikke kun i morgendagens tidsforsøg, men i hans sidste løbsdage, der inkluderer vipper i både Road Race og Time Trial ved europæisk mesterskaber i Ardèche, sammen med det sidste monument i sæsonen på Il Lombardia.
Som forsvarsmester vil Evenepoel være den sidste rytter ned ad startrampen i morgendagens elite individuelle tidsforsøg i Kigali. Løbet begynder kl. 13:45 lokal tid (og CEST – 12:45 BST).
Abonner på CyclingNews for at frigøre ubegrænset adgang til vores dækning af de første nogensinde UCI Road verdensmesterskaber på afrikansk jord. Vores team af journalister bringer dig alle de store historielinjer, dybdegående analyse og mere direkte fra handlingen i Rwanda, da de næste Rainbow-trøjer afgøres. Find ud af mere.
