Belgien har mistet en af deres vigtigste vejkaptajner til søndagens Elite Men's Road Race ved Road World Championships i Rwanda, efter at Tiesj Benoot testede positivt for Covid-19.
Benoot, der har deltaget i syv Worlds Road Races, følte sig syg i weekenden og besluttede at tage en test, før han rejste til Rwanda. Tre tests returnerede positive resultater og udelukkede ham ud af at deltage i dette års verdensmesterskaber.
Den 31-årige fortalte Het Laatste Nieuws At han kun lider af milde symptomer, men han og hans team var enige om, at det er bedst at undgå at tage nogen risici.
“Lørdag under Super 8 Classic følte jeg mig ikke stor, men jeg troede, det var et resultat af min sidste vaccination før dette verdensmesterskaber,” sagde Benoot.
“På søndag blev det ikke bedre, så jeg besluttede at tage en covid test. Jeg tog tre, og de var alle positive. Selvom jeg ikke føler mig syge, og symptomerne er meget milde, synes det ikke klogt eller sunde at tage nogen risici.”
Benoot vil blive erstattet i det belgiske hold af Louis Vervaeke – “en meget værdig erstatning”, sagde belgisk træner Serge Pauwels.
Vervaeke slutter sig til Victor Campenaerts, Ilan Van Wilder, Quinten Hermans, Xandro Meurisse, Cian Uijtdebroeks og Florian Vermeersch i supportholdet til Remco Evenepoel.
Benoot, der for nylig sluttede syvende på GP Montréal og fjerde ved Donostia San Sebastián Klasikoa, sagde, at det at gå glip af Worlds Road Race er en reel skuffelse i betragtning af hans stærke form.
“Jeg følte mig virkelig god. På GP Montréal følte jeg mig stor og følte, at jeg kunne ride på et godt verdensmesterskaber, der understøtter Remco. I søndagens tidsforsøg kunne du se, at højden og fugtigheden vil være en reel kamp om attrition i road race, og med højdeuddannelse og varmeuddannelse var jeg klar til et så hårdt løb.
“Desværre bliver jeg nødt til at se det løb på tv nu, og jeg er virkelig bummed om det. Forhåbentlig kan jeg afslutte min sæson på en høj note med Europa -mesterskabet og Il Lombardia.”
Pauwels sagde, at Benoot er en rytter, der kunne have hjulpet Evenepoel dybt ind i finalen i 267,5 km road race i Kigali og kaldte hans fravær fra løbet “utroligt uheldigt”.
Han var en nøglekør i troppen, der støttede Evenepoel under sin triumf ved de olympiske lege i Paris sidste år. Nu vil teamet i stedet vende sig mod Van Wilder, Uijtdebroeks og Vervaeke om hjælp i de sidstnævnte faser af løbet.
“Tiesj er en, der kunne have været dybt ind i finalen. Han forberedte sig specifikt til dette under sin højdeuddannelse,” sagde Pauwels.
“Det er utroligt uheldigt for ham og holdet. Han ville også være vejkaptajnen sammen med Victor Campenaerts. Han har allerede kørt i mange verdensmesterskaber som professionel og med god grund. Han var en sikkerhed i mit valg meget tidligt.”
