På trods af at han kørte til en eftertrykkelig sejr i herrenes elite -tidsforsøg, var Remco Evenepoel (Belgien) tydeligt, at det ikke har ændret noget, da han nærmer sig vejløbet og et skud mod dobbelt regnbuer ved dette verdensmesterskaber.
Den belgiske rytter vandt søndagens TT med en margin på 1:14, der passerede og eftertrykkeligt slog den nuværende verdensmester i Race Race Tadej Pogačar i processen og bevisede hans styrke på bakkerne og brostensbelægningerne i Kigali -kredsløbet.
Imidlertid understregede Evenepoel med medierne fredag aften, at han ikke ville tillade søndagens succes at skyde sin dom eller ændre sine forventninger til vejløbet.
“Følelsen er god. Jeg er meget motiveret i starten, men jeg kan ikke være for over selvtillid efter tidsforsøget,” fortalte han den belgiske presse. “Tadej er den seneste års bedste rytter.
“Vi havde en plan, og det har ikke ændret sig.”
Hvad den plan er, er imidlertid det store spørgsmål, med det hårde 268 km kursus for søndagens mænds road race, der tilbyder en meget vanskelig at forudsige situation. I modsætning til alle de andre vejløb inkluderer herrenes kursus en ekstra udvidet løkke og en opstigning af Mount Kigali, som mange identificerer som et nøglepunkt i løbet.
Med den stigning og viden om Pogačars forkærlighed for et langtrækkende angreb – sidste år vandt verdens titel ved at angribe med 100 km for at gå i Zürich – blev det belgiske hold opmærksomme og forberedt.
”Sidste år havde vi ikke diskuteret scenariet med det lange angreb, og vi var lidt overrasket,” sagde Evenepoel.
”Vi vil bestemt tale om det nu, for på den afstand [100km to go] er Mount Kigali, et kritisk punkt. Vi skal være opmærksomme og være opmærksomme der. Vi kan ikke lade os blive overrasket. “
Hvordan 5,9 km stigning med gradienter i gennemsnit 6,8%, men at måle meget stejlere i dele, vil spille, gjenstår at se og vil afhænge af, hvordan den første del af løbet går. Med højden og varmen som faktorer kunne mange ryttere allerede droppes på det tidspunkt, eller det kan stadig være en stor gruppe.
“Det afhænger af situationen. Hvis du er der med 30 mennesker, er det en anden historie end hvis du er der med 10 personer,” sagde Evenepoel.
“Du når den stigning efter fire timers racing. Mange ryttere vil allerede have problemer der. Fra det øjeblik begynder det sjove.”
Selvom Pogačar, den forsvarsmester, er blevet talt som en stor favorit, med Evenepoel udråbt som måske hans vigtigste udfordrer, var belgieren ivrig efter at påpege nogle andre udfordrere.
“Pidcock, Vine og Del Toro vil være god,” sagde Evenepoel. “Men ti navne kan ikke vinde her. Jeg forventer mindre af Carapaz og Bernal, som ikke rigtig er eksplosive, fordi det stadig er et en-dags løb.”
Han bemærkede også muligheden for samarbejdet i handelshold, som officielt ikke er tilladt, men kan stadig ske. Pogačar tæller Vine og Del Toro som hans UAE-hold Emirates-XRG-holdkammerater såvel som andre i Road Race Peloton.
”De vil bestemt give en hånd,” sagde Evenepoel, da han blev spurgt, om han også ville kæmpe mod bare Pogačar eller hans UAE -holdkammerater. “De gjorde også sidste år.”
Evenepoel vil dog også have et stærkt team af sig selv, med den otte-mand belgiske hold, der består af TT-bronzemedalje Ilan Van Wilder (også Evenepoels langvarige handelsholdkammerat), Victor Campenaerts, Quinten Hermans, Xandro Meurisse, Cian Uijtdebroeks, Florian Vermeersch og Louis Vervake.
”De er utroligt vigtige for mig,” sagde han om sine holdkammerater. “Forbundet har sørget for, at vi kan starte med otte. Alle vil have deres egen rolle.”
Når løbet når sine endelige kredsløb, kan det godt være enhver mand for sig selv, med Evenepoel, der hidtil bemærker Road Races, at en solo -vinder synes at være en sandsynlig mulighed.
Belgieren blinkede et varemærke -smil efter forslaget om at opnå dobbelt regnbuer denne uge – som han gjorde med guldmedaljer ved de olympiske lege sidste sommer – men bekræftede, at det er umuligt at forudsige, hvad der vil ske på søndag.
“Der kan ske meget, men jeg forventer stadig en krigsskrig og eliminering,” konkluderede han.
Abonner på CyclingNews for at frigøre ubegrænset adgang til vores dækning af de første nogensinde UCI Road verdensmesterskaber på afrikansk jord. Vores team af journalister bringer dig alle de store historielinjer, dybdegående analyse og mere direkte fra handlingen i Rwanda, da de næste Rainbow-trøjer afgøres. Find ud af mere.
