Der var en rytter på Petronas le Tour de Langkawi søndag, som havde al grund til at være lidt mere ophidset end de fleste til at være på startlinjen, at alene at være en sejr i betragtning af hvor hårdt vejen til at fastgøre et nummer igen har været for Australiens Matt Dinham.
Picnic Post NL -rytteren havde arbejdet sig ind i WorldTour i 2023 og retfærdiggjorde hurtigt underskrivelsen, der kom niende i den unge rytterkategori på Tour de France og viste, hvor meget han kunne være i stand til, da han kom syvende i den uhyggelige elitemands race i Glasgow verdensmesterskaber. Selvom hans forsøg på at lancere i 2024 -sæsonen for at bygge videre på dette løfte og potentiale, blev det fortsat forsinket. Først var det et stressfraktur, men da det helede smerten ikke mindskede, og efter en lang og udfordrende periode opdagede han endelig, at tilbehørsvener forårsagede tarsal tunnelsyndrom i hans ankel.
Nu efter operationen og en lang rehabilitering har det 25-årige Australien, der er underskrevet med Picnic Post NL til slutningen af næste sæson, endelig fået sin chance for at fastlægge et nummer igen, næsten to år efter, at han krydsede linjen i sit sidste løb.
”Jeg var lidt ængstelig og lidt nervøs i går aftes, måske også lidt ophidset så kombineret med jetlag CyclingNews Lige inden starten af fase 1, et vådt, men varmt kredsløb omkring øen Langkawi. “Men ja, det er dejligt at være tilbage her.”
Uanset nerverne var der ingen spørgsmålstegn ved den tilfredshed, der fulgte med at forene op, men der var heller ingen store forventninger til rytteren, da han gik ud i den varme regnregn i den første fase omkring turistø
“Det var lidt af et travlt med at komme tilbage inden dette løb, og det måtte bestemt tilpasses med rehabiliteringen som prioritet, men der er stadig en form der, så vi får se, hvordan det går,” sagde Dinham.
Stadigvis virkede løbet med en blanding af WorldTour, Proteams og Continental Squads nær sæsonens ende et mål, der var værd at jage som en blid genstart til en cykelkarriere, der ser ud til at give meget løfte.
“Vi ønskede at finde den rigtige balance og ikke starte tilbage med de sværeste løb som Canada,” sagde Dinham i en teamerklæring. “Langkawi og derefter Guangxi følte sig som den perfekte måde at vende tilbage på. Mine træningssessioner har været gode, og jeg har gjort alt, hvad jeg kan for at være klar.”
Det, han har gjort sig klar til, er en bred åben otte dage med 2. Pro -niveau racing, hvor de fleste af de faser, der sandsynligvis vil afslutte i en sprint, skønt den åbenlyse undtagelse er fase 5, som slutter på kategorien 1 stigning i Fraser's Hill.
”Hvis jeg kan se tilbage efter Langkawi og vide, at jeg gav alt, bliver jeg glad,” sagde Dinham. “Jeg vil bare gøre mit bedste og nyde at være tilbage med at køre med teamet.”
Det har trods alt været en hård vej at gøre det der, da det ikke kun var en lang proces at finde ud af nøjagtigt, hvad der var galt, med smerte, når der blev foretaget træningsforsøg, og endda en afslappet gåtur var en udfordring, men når diagnosen af tarsal tunnelsyndrom blev foretaget, var det ikke noget simpelt problem at løse det.
Kirurgi med en 30 procent chance for aldrig at gå eller ride normalt igen var muligheden, hvor Dinham havde proceduren i maj.
”Det var lidt skræmmende. Men jeg kunne ikke leve sådan,” sagde Dinham i teamudgivelsen. “De fleste dage kunne jeg ikke gå i mere end et par minutter uden smerter.”
Han var heller ikke parat til at opgive professionel cykling, ikke efter at have arbejdet så hårdt for at nå det til det øverste niveau.
”Jeg ville ikke andet end at fortsætte med at cykle. Som australsk er det så svært at gøre det som en professionel i Europa, og jeg ville ofre så meget. Jeg begyndte at kæmpe, da jeg var fire år gammel. Jeg kunne ikke forestille mig at gøre noget andet.”
Og nu ser det ud til, at han ikke behøver det.
