Det kan være Tadej Pogačars niende måned med racing denne sæson, men denne fredag leverede den førende favorit til UEC Road European Championships Men's Road Race en ildevarslende, hvis velkendte, advarsel til hans rivaler om, at han har det meget godt, og han udelukker ikke et af hans varemark, der er ødelæggende langhøjde breakaways.
Frisk fra at tage sin anden lige road race -titel i et verdensmesterskaber, hvor han angreb fra så langt ud kun en rytter med Pogačars tidligere track record kunne være sikker på at gå afstanden, den slovenske skar en selvsikker og afslappet figur, da han talte med medierne om søndagens kommende europæiske ækvivalente begivenhed.
Og selvom det ikke er alt for glad for at have to så vigtige en-dages løb back-to-back på det tidspunkt i sæsonen, og mens han pegede på Remco Evenepoel (Belgien) som en vigtig rival endnu en gang, udtrykte Pogačar også tilfredshed med sin nuværende race-tilstand.
Selv om Pogačar forudsagde en meget strammere kamp end en uge siden i Kigali, hvor han til alle henseender og formål havde vundet løbet med 100 kilometer at gå, denne gang ville han heller ikke helt udelukke endnu et gentagne langdistance-træk.
“En lang solo? Det er muligt, men jeg tvivler på det,” sagde Pogačar på pressekonference -kommentarer rapporteret af Nieuwsblad.
Selv når slutningen af en lang, dræningssæson vinker, bekræftede Pogačar, at han følte sig i god form, med udsigten til en kamp på 202,5 kilometer med mere end 3.400 meter lodret klatring søndag og ser alt andet end skræmmende.
“For at være så dybt inde i sæsonen, efter verdensmesterskabet, og især efter en lang rejse hjem og derefter næsten øjeblikkeligt komme her, må jeg sige, at jeg har det rigtig godt,” sagde Pogačar. “Jeg er glad for at være her og teste igen benene på søndag.”
For det femte sidste gang han deltog i Europeaner -mesterskaberne for fire år siden, var Pogačars track record af sejre allerede enormt imponerende. Men i 2025 er hans strejkehastighed steget til et endnu mere kæberende vellykket niveau, hvad enten det er store ture, ugelange begivenheder eller en-dages løb, som søndag.
Pogačar spillede også hyldest til den vigtigste rival Evenepoel, Silver in the Worlds i sidste uge på trods af flere tilbageslag og i stand til at sikre et europæisk mesterskabs tidsforsøgstitel også denne onsdag – både en prestigefyldt sejr i sig selv og et stort løft for hans tillid til søndag.
”Han kom på andenpladsen [in Kigali] Efter to cykelændringer og efter et så langt løb, så jeg synes, han er virkelig godt forberedt, “sagde Pogačar.” Han er også super stærk og motiveret, han flyver i TT igen. “
Hvad angår Vingegaard, der sidst kørte mod Pogačar og Evenepoel i den samme begivenhed tilbage i Flèche Wallonne i 2022, var Pogačar næsten lige så gratis.
Med det meget vigtige advarsel er det kun tilgængeligt for ryttere fra et kontinent, europæernes slot en uge efter verdener betyder, at det har noget af fornemmelsen af en hævnekamp efter slaget om regnbue -trøjen. Men for at dømme efter Pogačars ord var han ikke alt for glad for en så stor begivenhed, der kom så snart, tidsmæssigt, efter et andet vigtigt en-dags løb.
Men uanset hans forbehold er Pogačar klar til at køre i europæerne denne gang. Og for alt, hvad han ikke udelukker et stort langdistanceangreb på søndag, sagde han, at den meget kortere, punchier-rute ville skabe et meget andet løb til Kigali en uge tidligere, og en, hvor flere ryttere også ville være i stand til at kæmpe hårdere.
Hvad der dog ikke vil være anderledes, er, at den samme rytter frem for alt vil være det vigtigste referencepunkt for resten af marken.
Men som det så ofte påpeges, med de ærefulde undtagelser af måske Paris-Roubaix og Milan-san Remo, er det sandt for enhver anden race, som Pogačar starter. Og for al hans komparative manglende erfaring i tilfælde af, at næsten absurd høje forventningsniveauer også inkluderer, hvad han kan gøre i europæerne på søndag.
