Der var en rytter, der så ud til at dukke op overalt på Petronas le Tour de Langkawi, XDS-Astana's Aaron Gate. Det startede med hans rolle som en vigtig del af lead-out for Matteo Malucelli, vinder af tre faser, og omdannes til et potentielt GC-kort, da løbet ledede op på topmødet på Fraser's Hill. Hoppede ind i sprintrollen efter Malucellis styrt blev Gate mesteren af angrebet, da løbet brølede mod sin endelige destination, Kuala Lumpur.
“Jeg kan godt lide at komme til løb som dette, fordi jeg kan udfylde en masse roller. Den første plan var at få scener med Malucelli, og jeg tror, vi gjorde nogle store lead-outs der og krydsede den boks,” fortalte Gate til Port CyclingNews i noget af en underdrivelse. ”Og så ville jeg selv have en revne på GC, men jeg vidste, at hvis det ikke fungerede, havde vi Nico (Vinokurov – som endte på fjerde plads) og ventede i vingerne som mere af en faktisk klatrer.
”Jeg mener, jeg lærte, at stigning bare var lidt for lang for mig,” sagde Gate om kategori 1 Fraser's Hill. “Klatrene i dag var meget bedre egnet til mig. Jeg var i stand til at være i den forreste gruppe på 15 eller deromkring uden for meget stress. Så ja, i dag var en meget sjovere fase for mig end den rene op ad bakke.”
Underholdende og vellykket som kategori to bestræbelser skabte ødelæggelse gennem den sidste 30 km fase 8 i Le Tour de Langkawi, som sluttede foran Petronas Towers.
Rytteren fra New Zealand, der engang var forpligtet til banen, hævdede sejr på søndagens sidste dag med racing ved at lancere et angreb fra den dramatisk reducerede gruppe af ryttere foran på ca. 4 km for at gå. Aivaras Mikutis (Tudor Pro Cycling) gik med på turen, mens parret fangede Nil Gimeno (Equipo Kern Pharma) på 2 km at gå, og så var det ikke længe, før Mikutis anvendte presset.
”Han ramte mig temmelig hårdt, og jeg lagde bare hovedet ned for at jage ham,” sagde Gate. “Lige før jeg kiggede tilbage, var jeg som, vær venlig at have droppet Kern Pharma -rytteren (Gimeno) i det mindste. Jeg kiggede tilbage, og han var væk, og jeg var som, 'OK, nu er det mig versus ham, som et trækløb til mål,” sagde Gate.
“Han gav det et par mere rigtige stærke klem, men på 500 m at gå var jeg som, 'OK, nu skal jeg prøve og bare tid på at køre til perfektion her, og jeg formåede at fange ham på jeg tror, at 200ish meter skulle gå, og så skulle jeg bare begrave det til linjen. Jeg var i ekstase for at tage det sidste trin.”
Gate får ikke nødvendigvis en masse chancer for at jage sine egne resultater, så når de kommer, betyder det noget for rytteren, der har tilbragt masser af år i at cykle, men efter for nylig at flytte til vejen fra banen tackle bare hans første år i Worldtour. Han kørte med Bolton Equities Black talte igennem til 2023, men flyttede efter dens død til Burgos BH.
“Jeg tror, jeg viste sidste år med Burgos, at jeg kunne køre godt og udfylde en masse roller og score en masse point også, som nu er, med denne nedrykningscyklus, der bliver desto mere værdifuld,” sagde Gate.
På trods af at han gik glip af et sted på XDS-Astana oprindeligt, fordi holdet var fuldt, da Black talte forsvinden så ham på udkig efter et sted, havde Gate holdt kontakten med Alexander Vinokurov og fik sin chance et år senere, da han underskrev en års aftale.
“Jeg bliver nødt til virkelig at takke ham for at have givet mig muligheden i den modne alder af 34 til endelig at være i WorldTour. Og jeg har været virkelig taknemmelig for støtten, som holdet har givet mig, og jeg kan godt lide at tro, at jeg har vist, at jeg hører hjemme her, og jeg ser frem til forhåbentlig at fortsætte med holdet næste år,” sagde Gate.
