Lørdagens Il Lombardia dækker en rute fra Como til Bergamo, som sidst blev kørt i 2023, men den mere konstante, kontrollerbare, men stadig hårde stigninger i den østlige del af Lombardy-regionen, synes perfekt til Tadej Pogačar til at tage rekordstore femte på hinanden følgende sejr.
Remco Evenepoel håber måske at matche ham på stigningerne og Valley Roads og andre ryttere kan prøve at foregribe Pogačars afgørende angreb, men verdensmesteren forventes i vid udstrækning at nå Bergamo Alto først og derefter falde ned til målstregen i den nederste del af byen.
Ruten på 238 km inkluderer 4.400 meter højde og fem store stigninger, startende med besøget i det legendariske Madonna del Ghidallo -kapel og slutter med Passo di Ganda. Long Descent of Selvino inkluderer 19 hårnåle, og derefter fører en ti kilometer dal Voad rytterne til den sidste colle aperto klatre til Città Alta og den hurtige nedstigning til Viale Roma-finishen.
Outsiderne og mørke heste inkluderer Toms Skujiņš og Albert Withen Philipsen (Lidl-Trek), Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Michael Storer og Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling) og Ben O'Connor (Jayco Alula).
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG)
Pogačar ser ud til at være ustoppelig og bemærkelsesværdigt frisk trods racing ind i oktober og have vundet så meget fra UAE Tour, til Spring Classics, Tour de France og nu slutningen af sæsonløbene.
Slovenske har vundet de sidste fire udgaver af Il Lombardia og de sidste tre løb, han har kørt – verdensmesterskabet, europæisk mesterskaber og tirsdagens Tre Valli Varesine.
Han vandt 2023 -udgaven af Il Lombardia på vejene til Bergamo med et soloangreb med 30 km for at gå på Passo di Ganda. Selv kramper på Valley Road kunne ikke stoppe ham med at vinde næsten et minut.
Ethvert andet resultat eller præstation bortset fra en sejr på lørdag ville være en stor overraskelse.
Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep)
Evenepoel vil gøre sin sidste store optræden i Soudal-Quicksteps blå og hvide farver på Il Lombardia og er uden tvivl træt af at afslutte nummer to til Pogačar, men en sejrrig farvel synes usandsynlig.
Er der noget, han kan gøre mod Pogačar? Sandsynligvis ikke på grund af den kuperede og selektive karakter af Il Lombardia -ruten.
Selv hvis belgieren kan blive hos Pogačar på de store stigninger, vil han helt sikkert kæmpe for at matche slovenske angreb på den sidste stigning til Colle Aperto og har ikke de faldende færdigheder til at lukke et hul inden målstregen.
Selvfølgelig er det andet bag Pogačar eller 'Best of the Rest' stadig et resultat, og det vil være et følelsesladet sidste løb for Evenepoel, da han vender tilbage til veje, hvor han styrtede så dramatisk i 2020 og vender siden på sin tid på Soudal-Quickstep og trin nær hans fremtid ved Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Tom Pidcock (Q36.5)
Yorkshireman ser ud til at være behageligt overrasket over at være kommet frem fra Vuelta en España i form og endda forbedret efter verdensmesterskabet.
Pidcock blev nummer to på Giro dell'emilia og kunne have slået Isaac del Toro, og det er også en reel konkurrent til Il Lombardia.
Sidste år blev Pidcock 'udvalgt' af Ineos Grenadiers lige før løbet, der udløste sin skilsmisse og overførte til Q36.5. Hvilken forskel et år gør.
Han kunne afslutte på podiet lørdag og derefter vinde verdensmesterskabet i grusen dagen efter i Holland i et sidste show af hans mange cykeltalenter.
Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG)
Hvis Pogačar har en sjælden dag eller et styrt, kan UAE stole på Jay Vine og især deres stigende stjerne Isaac del Toro.
Den mexicanske er en favorit hos den italienske Tifosi efter sin lange trylleformular i Maglia Rosa ved Giro d'Italia og ser ud til at være nær den samme form som i maj.
Han har vundet 12 løb siden Giro og domineret de italienske en-dags løb i september. Han har klatreevnen og den taktiske nous til at tilføje Il Lombardia til sine voksende palmarès.
Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe)
Primož Roglič forbliver så gådefuld som nogensinde, men har overvundet yderligere nedbrud og skader for at kæmpe tilbage og finde en ende af sæsonformularen.
Han var 11. ved verdensmesterskabet og femte ved Giro Dell'emilia, hvilket indikerer, at han er stigende. Han har den naturlige udholdenhed for Il Lombardia, og den mere gradvise Como til Bergamo -rute passer til hans klatrestil.
Det vil være fascinerende at se, hvordan han klarer sig, og hvis han 'hjælper' 2026 holdkammerat Evenepoel i en kombineret indsats mod Pogačar.
Ben Healy (EF Education-Easypost)
Ben Healy er en rytter, der håber på at afslutte sin meget stærke sæson på en høj ved Lombardia.
Irishman tog sig tid til at komme sig efter træthed og succes for Tour de France, men viste en vis ende af sæsonformularen på Tour de Luxembourg og derefter verdensmesterskabet.
Hvis Il Lombardia bliver et taktisk løb, skal du passe på, at Healy prøver en solo -bevægelse, når det mindst forventes. Hvis Pogačar tøver, kunne Healy have en chance for at få aero og ride væk.
Paul Seixas (Decathlon AG2R La Mondiale)
Den 19-årige franske rytter Paul Seixas blev mere populær end præsident Macron i Frankrig efter hans gutsy ride ved europæisk mesterskaber.
Il Lombardia tilbyder Seixas en anden mulighed for at vise sine vidunderlige talenter. Han kan være træt eller overvældet af følelserne i de seneste uger, men kunne opstille endnu en gang og endda prøve at påtage sig Pogačar.
Cian Uijtdebroeks (Visma-lease a cykel)
I mangel af Vingegaard er Cian Uijtdebroeks sandsynligvis det bedste af Visma-Lease en cykelopstilling for Il Lombardia.
Sepp Kuss og Ben Tulett ser ud til at være i Domestique -tilstand og sandsynligvis ride for den belgiske, selvom han rejser til Movistar i 2026.
