Florian Vermeersch leverede en verdenstitel for Belgien i Elite Men's Race søndag på UCI Gravel World Championships. Det var måske tilbagebetaling for sidste år, da Mathieu van der Poel vandt for Holland om belgisk jord i 2024.
Men turen i år for den 26-årige belgiske var også en forløsning og opløsning, hvor han frigav et ondt tempo med tre andre ryttere efter de første 50 km og brugte derefter en soloindsats på den sidste 20 km til Maastricht, Holland, til titlen.
Han sluttede på podiet med sølv i to andre optrædener på UCI Gravel Worlds. I 2023 jagede han, men fangede aldrig Matej Mohorič (Slovenien), og sidste år kørte han solo bag vinderen Van der Poel for endnu en andenplads.
Sidste års finish var imidlertid en sølvforing til en ellers mangelfuld sæson, der begyndte i februar med et styrt i Vuelta A Murcia, og Vermeersch gik glip af de næste fire måneder for at komme sig efter en brudt lårben.
I år ønskede han at bevise, at han hørte hjemme hos sit nye handelshold, UAE-team Emirates-XRG, og at han virkelig blev genvundet fysisk, blev femte på Paris-Roubaix, sjette på Bredene Koksijde Classic i foråret og landede på podiet på fase 5 på turen til Østrig. Lørdag slutter også en to-årig tør trylleformular fra sin sidste sejr.
“Det var lidt af en mental ting, fordi jeg kom fra mit benbrud sidste år, og jeg har gjort nogle virkelig gode resultater i år. Og jeg havde bestemt et godt år. Men for at vinde, for mig, er det nu slutpunktet for skaden, og nu forhåbentlig kan jeg fortsætte med at vinde måder næste sæson.
“Sæsonens højdepunkt? Helt sikkert er verdens titel den højeste inden for cykling, hvis det er grus eller cyclocross eller vej. En trøje er en trøje,” fortalte Vermeersch til CyclingNews og Tour Magazine På engelsk efter løbet og forsegler sit svar med et bredt smil.
Med kun en lille gruppe ryttere til at forsøge adskillelse fra elitemændenes peloton i den første racetime, var det 56 km ind i 181 km -løbet, hvor den belgiske Floris van Tricht angreb og Vermeersch mærket på. De blev sammen med den hollandske grusmester Frits Biesterbos og kort efter Nils Politt (Tyskland). Afbryderen af Foursome blev vandmærkets bevægelse af løbet.
“Det var bare et øjeblik, hvor min landsmand, Floris, angreb. Jeg fulgte farten. Vi var tre straks, og jeg sagde, 'OK, lad os give det en Go', og vi gik. Vi gik bare, og vi forsøgte at fortsætte med at se, hvor vi endte, og de kom aldrig tilbage.”
Gruppen bosatte sig i og sparkede støvet op, uden at nogen var i stand til at komme nærmere end 30 sekunder. Politt var den første, der faldt væk med 70 km at gå, og skulle stoppe for at tackle et problem med en klods på sin sko, og derefter, yderligere 40 km senere, faldt Van Tricht tilbage. Da hovedduoen ramte den sidste 18 km mod Maastricht, med flere stødige grusstigninger, inklusive Bronsdalweg med pladser på 8%, slog Vermeersch et slag mod Biesterbos.
“Jeg besluttede lige at angribe på en af de sværeste dele af kurset, en af de stejleste klatrer på banen. Og jeg sagde: 'OK, jeg vil give det min første gå her. Hvis det ikke fungerer, vil jeg prøve igen på den sidste stejle.'
“Men til sidst behøvede jeg ikke at gøre det. Jeg gik bare helt ud til mål. Det var måske ikke den nemmeste måde, men bestemt den smukkeste.”
Vermeersch lod aldrig gassen op og flød langs den flade knuste grus fra Groene Loper-stien til mål, idet han tog et øjeblik for at bekræfte den største sejr i sin karriere til tv-kameraet, der følger på en motorcykel, da han sendte den ene kilometer.
“Ja, jeg kiggede bagpå, og jeg så ikke den anden fyr mere, så jeg var temmelig sikker på, at det [the win] var i lommen, ”sagde han stolt med sin guldmedalje og mesterens trøje.
Sejren markerer også sin første under sin to-årige kontrakt med UAE-team Emirates-XRG. Mens han kørte i Nationals Colours of Belgien for UCI Gravel World -titlen, tæller den også som en sejr under UAE, hvor 21 ryttere har bidraget til rekord 95 sejre og tæller.
Vermeerschs bidrag til denne parade af succes kom på hælene på Tadej Pogačar, der dominerede Il Lombardia, for en rekordstor femte gang, og han sagde, at de to udvekslede tekstbeskeder lørdag.
“Ja, jeg smsede ham i går for at lykønske ham, men vi talte ikke rigtig om at cykle meget.”
Ligesom Pogačar har Vermeersch en regnbue -trøje.
Få ubegrænset adgang til al vores dækning af UCI Gravel World Championships 2025 og de sidste runder i Life Time Grand Prix – inklusive brud på nyheder, interviews og analyse rapporteret af vores journalister på jorden i Limburg og Arkansas, når handlingen udspiller sig. Find ud af mere.
