Life Time Grand Prix-serien med seks begivenheder slutter på lørdag på Big Sugar Gravel i Arkansas med sidste års samlede vindere Sofía Gómez Villafañe (Specialized Off-Road) og Keegan Swenson (Santa Cruz htSQD) tilbage på toppen af ranglisten igen.
Men forud for finalen efter et vanskeligt løb på Little Sugar MTB sidste weekend, har Swenson nu en kamp på hænderne for at hævde sin fjerde serietitel og holde sit, indtil videre, ubestridte løb i gang.
“Little Sugar gik ikke, som jeg havde planlagt, og det endte med at blive en temmelig begivenhedsrig dag,” sagde Swenson i en Life Time-mediemeddelelse, som normalt ville have passet perfekt til UCI Mountain Bike World Champion i marathon-cross-country-begivenheden.
“Jeg led af gentagne punkteringer, og nogle få ryttere tilbød mig meget generøst deres hjul. Jeg gjorde stort set alt, hvad jeg kunne for at være foran Simon [Pellaud] og Torbjørn [Andre Røed] da de er lige bag mig på den samlede rangliste.
Til sidst sluttede Swenson på en 10. plads af Life Time-konkurrenterne på Little Sugar, med Pellaud tre pladser tilbage, mens Røed postede en DNF. Cameron Jones (Scott-Shimano) kom dog ikke på spil, da Unbound Gravel 200-vinderen fik endnu en kraftfuld sejr og som et resultat lobbede sammen med Pellaud på andenpladsen, begge kun et point efter Swenson.
Røed er så blot endnu et point tilbage, og der er 30 point på højkant til vinderen ved Big Sugar, belønningen falder to point for hver plads ned til sjettepladsen og fra syvende af går det et enkelt point ned for hver plads. De bedste fem af de seks begivenheder vil blive taget i betragtning til den endelige opgørelse, og de 16 point fra de sidste to begivenheder i Chequamegon og Little Sugar MTB, kan have holdt Swenson på førstepladsen, men med en markant formindsket margin.
“Siden da har jeg forsøgt at komme mig så meget som muligt, så jeg er klar til at tage afsted igen på Big Sugar på lørdag.”
“Jeg vil også være ude og lave om på banen, så meget jeg kan – med fokus på de vigtigste sektioner – og så må vi se, hvad jeg kan gøre,” sagde Pellaud, der måtte kæmpe gennem rygproblemer på Little Sugar. “Det bliver en sjov finale på Big Sugar og en fantastisk afslutning på serien.”
Decker og Rollins kæmper om anden og tredje
Villafañes topplacering er sikker, så så længe hun er på startlinjen for den obligatoriske begivenhed, vil det være tre titler i træk for rytteren, der nåede podiet i hver begivenhed i serien indtil videre i år, og vandt Sea Otter Gravel and Little Sugar.
Kampen i kvindernes kategori er i stedet for andenpladsen, med de amerikanske ryttere Cecily Decker og Melisa Rollins kun to point fra hinanden. Situationen hjalp Rollins med sin tredjeplads ved sidste uges Little Sugar, som Decker missede på grund af en rygskade efter Chequamegon, “og kunne ikke få tid nok på min mountainbike til at være tilstrækkeligt forberedt til det”.
Rollins kom på en tredjeplads ved Little Sugar, på trods af at hun beskrev hendes singletrack-racerevner som stadig “meget igangværende arbejde”.
“At blive tredje i sidste weekend er ærligt talt et af mine stolteste resultater, for da jeg gik ind i det, var jeg super bange og ikke i en god headspace. I løbet af de sidste tre uger har jeg styrtet omkring 10 gange, og endda endt med at få sting, som blev taget ud lige før Little Sugar,” sagde Rollins.
“Helt ærligt, min opmærksomhed er kun lige vendt mod Big Sugar nu, og jeg vil selvfølgelig gøre alt, hvad jeg kan der for at afslutte min sæson på et højt niveau.”
Få ubegrænset adgang til al vores dækning af 2025 UCI Gravel World Championships og de sidste runder af Life Time Grand Prix – inklusive nyheder, interviews og analyser rapporteret af vores journalister på jorden i Limburg og Arkansas, mens handlingen udfolder sig. Find ud af mere.
