Sofia Gomez Villafañe (Specialiseret Off-road) spurtede væk fra en lille gruppe af konkurrenter for at vinde det vejrforkortede Life Time Big Sugar Classic eliteløb for kvinder i Bentonville, Arkansas.
Seks sekunder efter den forsvarende mester kom den amerikanske grusvinder Lauren Stephens (Aegis Cycling Foundation) på andenpladsen, og Stella Hobbs (MAAP-Wahoo) blev nummer tre, yderligere seks sekunder tilbage.
Med et 'farligt vejrudsigt' udstedt af National Weather Service (NWS), besluttede løbsarrangørerne kun halvanden time før eliten begynder at forkorte banen fra 100 til 50 miles.
“Jeg trives i kaos og med usikkerheden: kører vi 100, kører vi 50? Selvom jeg bad om, at vi skulle klare de 50, tænkte jeg, at det bare ville levere nogle virkelig spændende løb. Og det var kaos i 50 miles, angreb, der gik til venstre og højre, og det kom ned til tråden,” sagde Villafañe på Time-udsendelsen.
For bare seks dage siden vandt Villafañe sejren i 62-mile LIttle Sugar MTB-løbet, også i Bentonville. Villafañe var simpelthen nødt til at starte den sjette og sidste begivenhed i Life Time Grand Prix-serien for at sikre sin tredje samlede titel. Den 31-årige rytter nåede podiet i alle begivenheder i serien indtil videre i år, og vandt Sea Otter Gravel og Little Sugar før sin sejr ved Big Sugar.
“Jeg overraskede mig selv i dag,” fortalte Stephens, som ikke er en del af Grand Prix i år Cykelnyheder. “Med ændringen til de 50 [miles]Jeg var klar til et langt løb og skulle lige få tankerne til at skifte til det korte løb. Jeg nyder bestemt de kortere løb, men vi laver dem ikke så meget, så jeg følte mig ikke klar.
“Til sidst var det fantastisk. Vi havde en gruppe på fire fra den næstsidste stigning, den LDC [Lauren De Crescenzo] påbegyndt. Og en lille smule kat og mus langs mountainbikestierne der, hvor det er fladt, og vi tænker, 'hvad gør vi? Hvad gør vi?' Så jeg prøvede bare at holde det kørende.
“Og så, da vi ramte den sidste lille kicker, tænkte jeg: 'Nå, jeg har ikke meget tilbage, men vi skal gå hårdt op i det her', og Sofia var i stand til at gå over toppen af mig, og blev bare ved med at jagte hende til mål og var i stand til at holde fast et sekund.”
Hvordan det udfoldede sig
Med en vejrudsigt, der inkluderede 'store hagl og skadelige vindstød' med op til to tommer konstant regn, halverede Life Time lørdag morgen ruten på 100 mil for alle ryttere på den oprindelige 100 mil rute. Nu 50 miles i længden, tog elitekvinderne starten kl. 7:35 lokal tid, 10 minutter efter elitemændene, under delvist overskyet himmel på barske jordveje på Missouri-siden af kredsløbet mod uret.
Elitemændene begyndte den femte udgave af Big Sugar kl. 7.25 lokal tid, efterfulgt af elitekvinderne kl. 7.35, alle felter med en neutral start på to kilometer fra Bentonville City Square.
Den oprindelige distance inkluderede mere end 7.700 fods højdestigning, og 50-mile-distancen, som faktisk målte 53,9 miles, gav også halvdelen af klatringen, men stadig udfordrende chunky, løst grus på barske, små veje og enkeltspor med off-camber-nedkørsler.
På spil var en andel i en $30.000 enkeltløbspræmiepung samt en andel i en $200.000 Grand Prix-præmiepung til Grand Prix-deltagere, der kun var inviteret – de 10 bedste kvinder og mænd, der tjener seriens penge. En af de Grand Prix-ryttere, der ikke var på startlinjen for kvinder, var Paige Onweller, som lå på en 12. plads og blev sat på sidelinjen af en skade.
Første gangscheck med 7 miles gennemført, dannede 37 ryttere i hovedfeltet forreste del af løbet. Sofia Gomez Villafañe skulle kun starte dagens løb for at sikre sig sin tredje titel i Life Time Grand Prix for tredje gang på fire år. De amerikanske ryttere Cecily Decker og Melisa Rollins, kun to point fra hinanden i kampen om andenpladsen, var begge i den forreste flok, hvilket markerede træk fra Villafañe.
Det var Emily Newsom, som ikke var en del af Grand Prix'et i år, der lyste kvindeløbet op med et solo-angreb. Hendes indsats varede ikke længe, da hovedflokken af kvinder forblev sammen og lukkede Newsoms indsats.
Mens torden brølede i det fjerne, og tykke, mørke skyer dukkede op i anden halvdel af turen, forblev kvindefeltet intakt, rytterne kiggede på hinanden.
Da de sidste 20 miles nærmede sig, forsøgte Melisa Rollins og Gwendalyn Gibson at lave en adskillelse forrest, men fik ikke lov til en lang snor. Nu begyndte løbet at ændre sig, da kraftig regn begyndte at falde.
Mens torden brølede i det fjerne, og tykke, mørke skyer dukkede op i anden halvdel af turen, forblev kvindefeltet intakt, rytterne kiggede på hinanden.
Adskillige små angreb fulgte, da de krydsede tilbage til Arkansas fra loop ind i det sydlige Missouri, men intet udviklede sig til en udbrud.
Med under 10 km tilbage førte en lille kicker til et sidste stykke singletrack i skoven, med 22 ryttere samlet foran. Villafañe var midt i pakken, efter Stephens, hvid foran, blev tempoet sat af Melisa Rollins, De Crescenzo, Gibson, Cecily Decker og Maddie Munro.
Efter at have passeret Little Sugar Creek med yderligere to kickere foran på fortovet inden for tre miles fra mål, var De Crescenzo en del af en lille gruppe, der fik lidt adskillelse, men Villafane arbejdede på at fange dem. Stephens var den første til at angribe, men den forsvarende mester reddede nok i reserver til spurten og endnu en sejr.
Top-10 resultater
|
Position |
Rytter |
Tid |
|
1 |
Sofia Gomez Villafañe |
2:36:23 |
|
2 |
Lauren Stephens |
2:36:29 |
|
3 |
Stella Hobbs |
2:36:35 |
|
4 |
Alexis Skarda |
2:36:37 |
|
5 |
Courtney Sherwell |
2:36:37 |
|
6 |
Michaela Thompson |
2:36:37 |
|
7 |
Sarah Sturm |
2:36:38 |
|
8 |
Flavia Oliveira Parker |
2:36:38 |
|
9 |
Cecily Decker |
2:36:38 |
|
10 |
Lauren De Crescenzo |
2:36:38 |
