Sydafrikas Matt Beers (Specialized-Off road) kørte af sted med en tidlig pause for tre ryttere og kørte derefter solo afsted for at vinde pro mændenes division ved 2025 Life Time Big Sugar Classic, med over tre minutters afstand til sin nærmeste rival.
Beers dækkede det forkortede 50-mile løb i 2:12:52. Griffin Easter (Opicure Foundation) blev nummer to i Bentonville, Arkansas, og krydsede stregen to sekunder foran Riley Amos (Trek Factory Racing), som var tredje.
Med en 'farligt vejrudsigt'-udsigt udstedt af National Weather Service (NWS), ringede arrangørerne af løbet kun halvanden time før eliten begynder at skære ruten ned til den halve distance.
Wilson pådrog sig derefter en mekanisk fejl i de sidste miles, hvilket forlod Beers for at udvide sit forspring på en 'meget knudret' bane på 53,9 miles.
“Det var dejligt ude foran,” fortalte Beers Cykelnyheder. “Jeg vidste, at pakningen bagpå bare ville være sindssyg. Og jeg er rigtig god til denne type indsats, der kommer fra mountainbiken, så jeg vidste, at jeg bare skulle gå fuld gas og bare forpligte mig 100%.
“Jeg ved ikke, hvad der skete med Matt [Wilson]. Jeg tror måske han fik en punktering eller noget. Jeg ved det ikke, men jeg vidste bare, at det var min tid. Jeg skulle bare lægge hovedet ned, og jeg synes, det gik rigtig godt i lejligheden, så jeg vidste, at jeg kunne holde det til det sidste.”
Beers sluttede 3:41 foran de tre ryttere, der kæmpede om to pladser på podiet, hvor påsken overvandt benkramper for de bedste af resten.
“Så vi tre var fuldt ud engagerede. Vejret skabte også lidt forvirring, og det vil kun hjælpe os med jagten,” fortalte påske Cykelnyheder.
“Jeg fik fulde krampe inde i lårene, læggene, så jeg vidste ikke, om jeg kunne blive i spurten. Da vi kom ind til de sidste 200, 300 meter, sprang jeg. Jeg blev på højre side af hegnet, bare hvis jeg kunne se ud af øjenkrogen, om der var nogen, der kom forbi. Men jeg var i stand til at hænge på.”
Med sin femteplads vandt Cameron Jones (Scott-Shimano) den samlede herretitel i Life Time Grand Prix. På vej ind i den sjette og sidste begivenhed fulgte Jones serieleder Keegan Swenson (Santa Cruz htSQD) med et enkelt point, men hans stærke præstation i Bentonville gjorde det muligt for ham at overhale den tredobbelte mester, som sluttede på en 11. plads.
“Ja, jeg vidste, hvad jeg skulle gøre, hold øje med Simon [Pellaud] og Keegan [Swenson] og Torbjørn [Røed]” sagde Jones ved afslutningen.
“Og Keegan lancerede først, og jeg gik ligesom på hans hjul, kom rundt om ham, og det var en temmelig lang spurt. Jeg ventede lidt på, at folk skulle komme omkring mig, men ja, jeg vidste bare, at det var på linjen og gravede dybt.”
Hvordan det udfoldede sig
Storme forventedes at ramme det nordvestlige Arkansas lørdag morgen, med 'store hagl og skadelige vindstød' en del af prognosen efterfulgt af op til to tommer konstant regn. Life Time implementerede en af deres beredskabsmuligheder tidligt lørdag – at halvere ruten på 100 mil, mens halvdelen af ruten stadig tog på barske, grusveje på Missouri-siden af kredsløbet mod uret.
Elitemændene begyndte den femte udgave af Big Sugar kl. 7.25 lokal tid efterfulgt af elitekvinderne kl. 7.35, alle felter med en to-mile neutral start fra Bentonville City Square.
Den oprindelige distance inkluderede mere end 7.700 fods højdestigning, og 50-mile-distancen, som faktisk målte 53,9 miles, gav også halvdelen af klatringen, men stadig udfordrende chunky, løst grus på barske småveje og enkeltspor med off-camber-nedkørsler.
På spil var en andel i en $30.000 enkeltløbspræmiepung samt en andel i en $200.000 Grand Prix-præmiepung til Grand Prix-deltagere, der kun var inviteret – de 10 bedste kvinder og mænd, der tjener seriens penge.
Stefano Barberi satte det tidlige tempo for de 85 elitestartere for mænd. Ikke med på turen til Arkansas var Italiens Mattia De Marchi, som havde konkurreret ved UCI Gravel World Championships, og USA's Andy Lydic, som var ved at komme sig efter et brækket håndled.
Keegan Swenson (Santa Cruz) havde et stort mål på ryggen som leder af Life Time Grand Prix, og han var tæt på forenden af flokken, præget af de nærmeste udfordrer Simon Pellaud, Torbjørn Andre Røed og Cameron Jones.
I de indledende 20 miles var Michael Garrison det første offer i det barske terræn, set på live-udsendelsen, hvor han arbejdede på et mekanisk problem med sit fordæk.
I mellemtiden lancerede Matt Beers fra Sydafrika et angreb og åbnede et hul med to andre ryttere – newzealænderen Matthew Wilson og USA's Riley Amos. De åbnede et hul på to minutter, da de fuldførte den første times væddeløb, på vej mod delstatslinjen, der krydsede fra Arkansas til Missouri.
Efter den enkelte foderzone på banen blev Amos droppet fra føringsgruppen, og Beers-Wilson-duoen slog ud med torden, der begyndte at boome i det fjerne, men der var endnu ingen regn, der skulle falde.
Efter en stram enkeltsporet sektion på vej tilbage til Bentonville og mindre end 10 miles tilbage, slog Beers til med en kraftig acceleration og kørte alene.
Resultater elite mænd – top 10
|
Pos. |
Rytter |
Tid |
|---|---|---|
|
1 |
Matt Beers |
2:12:52 |
|
2 |
Griffin påske |
2:16:33 |
|
3 |
Riley Amos |
2:16:38 |
|
4 |
Julien Gagné |
2:16:39 |
|
5 |
Cameron Jones |
2:17:02 |
|
6 |
Caleb Swartz |
2:17:02 |
|
7 |
Kyan Olshove |
2:17:03 |
|
7 |
Tobin Ortenblad |
2:17:03 |
|
9 |
Simon Pellaud |
2:17:03 |
|
10 |
Torbjørn Andre Røed |
2:17:03 |
