Paul Double (Jayco-AIUla) modstod et farligt sent angreb fra Victor Lafay (Decathlon AG2R La Mondiale) for at vinde det samlede klassement i Tour of Guangxi i søndags, hvor Paul Magnier (Soudal-QuickStep) brændte til et bemærkelsesværdigt fuldt hus af fem massesprintsejre ud af de fem mulige sidste dag i World Toracing's 25. dag.
Timer sit træk perfekt med et sent sprængning op ad højre side af barriererne, Magnier krydsede stregen lige foran Stanislaw Aniolkowski (Cofidis) og Paul Penhoet (Groupama-FDJ)
Anden på GC i sæsonens sidste WorldTour-løb blev Lafay, 15 sekunder tilbage. Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG) – vinderen af den første begivenhed i serien, Santos Tour Down Under tilbage i januar – viste bemærkelsesværdig konsistens, kom hjem på tredjepladsen, 16 sekunder efter.
Hvordan det udfoldede sig
Flere angreb skabte tidligt en livlig åbningshalvdel af etapen, kørte over fem lange omgange rundt om den sydlige by Nanning og endda kortvarigt et split i feltet med 75 kilometer til mål, selvom racelederen Double ikke blev fanget og forblev sikkert i den forreste gruppe. En gruppe med fem ryttere kom dog fri, og den indeholdt New Zealands Reuben Thompson (Lotto), Arkéa-B&B Hotels-duoen Ewen Costiou, Léandre Lozouet, Nans Peter (Decathlon AG2R La Mondiale) – der skal trække sig efter løbet – og franskmanden Clépama-FJrou (DJ). Thompson på 1:16 samlet var den farligste trussel mod Double, men afstanden steg aldrig rigtigt over 80 sekunder, hvilket betyder, at britens føring ikke rigtigt blev udfordret.
EF Education-Easy Post var de mest ivrige af de store hold for at holde de fem foran under kontrol, idet de pressede afstanden til 45 sekunder på den tredjesidste af de flere Cat.2-stigninger fra Qingxiushan-stigningen. Men da de brølede over Yongjiang-floden på en bred motorvej for næsten sidste gang, var de fem stadig i høj grad en kraft at regne med. I mellemtiden var der et slemt styrt midt i fartfeltet, hvor op til et dusin ryttere derefter blev tvunget til at jage. En af de hårdt ramte var Red Bull-Bora-Hansgrohes Frederik Wandahl, som slog hans ansigt hårdt, da han kom ned, og Diego Pescador (Movistar) var også i problemer efter at have smadret sin sadel i et af de sjældne styrt, der heldigvis ramte Guangxi i denne uge.
På den sidste bestigning af Qingxiushan, med omkring 20 kilometer tilbage, var Costiou den første til at gøre en fælles indsats, men den store nyhed var et mere beslutsomt GC-træk bagud, da Lafay lynede afsted. Peters tog derefter over på fronten, da de nåede Costiou for at give sin holdkammerat en kort støtte, og derefter pressede Lafay på alene på det andet, hårdere segment af stigningen.
Tvunget i defensiven, måtte raceleder Double reagere bagud, og det gjorde han behørigt, hvilket fik feltet til at splitte sig, men – afgørende – ikke knuses fuldstændigt. Lafay havde allerede et mellemrum på 20 sekunder på en gruppe på omkring 30 ryttere på toppen af Qingxiushan, hvilket gjorde ham til virtuel leder på vejen, da han rev ned gennem skoven og satte en dramatisk finale op.
Lafay var tydeligvis på vej, og med intet at tabe, men støtten fra UAE Team Emirates bagved gjorde det til en meget svær udfordring for den franske Giro d'Italia og Tour de France etapevinder. 12 kilometer fra stregen, da vejen fladede markant ud, og løbet vendte tilbage til brede motorveje igen, blev franskmanden trukket ind. Tilføjelsen af flere grupper, der fangede fronten, en af dem inklusive topsprintfavoritten Magnier (Soudal-QuickStep), gav endnu en massespurt, omend en reduceret, stadig mere sikker.
Jayco-AlUla forsøgte at holde flokken sammen til Double og satte et så stærkt tempo som de kunne, men alligevel kunne de ikke stoppe Fausto Masnada (XDS-Astana) fra at angribe på den brede motorvej, og da han først blev fanget, Masnadas holdkammerat Anthon Charmig. Med to kilometer til mål havde danskeren stadig et par hundrede meters fordel, hvilket tvang Soudal-QuickStep til at arbejde fingeren ind til benet for at bringe ham ind igen.
Inden for synsvidde af det afsluttende portal og tydeligt aggressivt til det sidste, lavede Decathlon AG2R et sidste terningkast med en kort sen gravning af Stan Dewulf, kun for Magnier at komme til at sprænge højre til sin femte sejr på seks dage og 19. sejr i sæsonen: en bemærkelsesværdig præstation for den unge franskmand, og en som 2026 meget godt for.
Resultater
Resultater drevet af FirstCycling
