Biniam Girmays fremtid er i limbo, og han ved endnu ikke, hvilket hold han skal køre for i 2026, da den forventede fusion mellem Lotto og Intermarché-Wanty trækker ud i lavsæsonen.
Girmay er tilsyneladende hjemme i Eritrea og venter på at se, om fusionen er gennemført inden næste fredags vigtigste UCI-deadline den 1. november. Hvis fusionen falder igennem, har hans agent Alex Carera angiveligt forhandlet en aftale med Israel-Premier Tech-teamet, som næste år vil rebrande og bevæge sig væk fra sin israelske identitet. Holdet blev opført som 'Cycling Academy' på UCI's liste over holdindsendelser for 2026.
I mandags bekræftede UCI, at Lotto, men ikke Intermarché-Wanty, havde registreret sig for 2026 WorldTour-status, hvilket betyder, at Lotto-holdets ejere vil være juridisk ansvarlige for det nye WorldTour-hold i 2026. UCI bekræftede også, at ryttere fra de hold, der havde undladt at registrere sig i 2026, 'kan opsige deres kontrakter tidligt'.
Det åbnede måske døren for, at Girmay kunne opsige sin 2026-kontrakt med Intermarché-Wanty og flytte til det nye 'Cycling Academy'-hold. Men som altid er UCI-reglementets djævel altid i detaljerne. UCI specificerede, at muligheden for at opsige en kontrakt skal være “i overensstemmelse med UCI-reglementet og underlagt andre gældende bestemmelser.”
Cykelnyheder er blevet fortalt, at UCI på en eller anden måde har brugt sine regler til at 'blokere' Girmay fra at opsige sin kontrakt, efterhånden som registreringsprocessen i 2026 er afsluttet, og den endelige 30-rytterliste er bekræftet. På trods af at Lotto nu fortsætter holdregistreringsprocessen, betragter UCI på en eller anden måde, at Lotto går sammen med Intermarché som en fusion.
18 ryttere har kontrakter med Intermarché-Wanty for 2026, med Girmays sandsynligvis lukrative kontrakt, underskrevet efter at han vandt tre etaper og pointtrøjen ved 2024 Tour de France, der løber indtil udgangen af 2028.
Ifølge Det sidste nyhedersom følger Lotto-Intermarché-fusionen tæt, en række ryttere har fundet nye hold eller går på pension, mens andre har fået at vide, at de ikke vil være en del af 2026-vagten og sandsynligvis vil blive betalt ud af deres kontrakter.
Det nye Lotto-Intermarché-hold forventes at forsøge at holde fast i Girmay, Louis Barré og Gerben Thijssen, da de søger at bygge det stærkest mulige hold for 2026 og frem. Girmay har tilsyneladende ingen problemer med at dele holdlederskab og spurtchancer med Arnaud De Lie, mens Lennert Van Eetvelt og det 19-årige supertalent Jarno Widar er holdledere for etapeløb.
Andre ryttere har aftalt aftaler om at forlade Intermarché-Wanty for at hjælpe med at reducere den nye kombinerede Lotto-Intermarché-liste til UCI-grænsen på 30 ryttere. Girmay betragtes dog som en nøgleholdsleder for den nye Lotto-Intermarché, hvis kontraktspørgsmålene bliver løst.
Ifølge Det sidste nyhederIntermarché-supermarkedskæden i Belgien dækker på en eller anden måde omkostningerne til Girmays løn. Intermarché er dog endnu ikke blevet bekræftet som sponsor for det nye hold til UCI til registrering i 2026, hvilket komplicerer hele processen.
For flere uger siden kom det frem, at Intermarché-Wanty-teamet har en gæld på €2,5 millioner, som det nye Lotto-Intermarché-hold forventes at tage ombord.
Et puslespil af mange brikker
Girmays fremtid på holdet i 2026 er blot en del af det komplekse teamfusionspuslespil, som ledelsen har forsøgt at løse. Der er mange andre.
Ifølge Det sidste nyhedervil holdet være baseret i Lottos nuværende servicekursus i Temse, nær Antwerpen og køre på Orbea-cykler.
Jean-François Bourlart, den nuværende CEO hos Intermarché-Wanty, bliver administrerende direktør for det nye hold, og Aike Visbeek bliver performance manager, mens Lottos Kurt Van De Wouwer bliver senior director sportif. Der er dog stadig tvivl om holdets tøjsponsor og mange andre tekniske sponsorer.
Ifølge rapporter i Belgien rejste 16 ryttere fra Lotto-holdet og otte fra Intermarché-Wanty plus nøglemedarbejdere til Charleroi i Belgien for et tre-dages komsammen uden for sæsonen, der begyndte onsdag. Holdpersonalet på begge hold er blevet skåret ned, hvilket efterlader nogle til at søge nyt job og efterlader alle ulykkelige.
Komsammen uden for sæsonen omfatter normalt medicinske tests, cykeltilpasning, tøjtest, planlægning af løbskalender og teambinding.
Ineos Grenadiers samledes søndag, Red Bull-Bora-Hansgrohe, inklusive den nye leder Remco Evenepoel, opholder sig nær grænsen mellem Tyskland og Østrig, Lidl-Trek er på vej til Lidl-hovedkvarteret i Tyskland, og Soudal Quick-Step samles snart i Belgien.
Hos Lotto-Intermarché er det største diskussionspunkt fusionen til 2026 og de mange problemer, der stadig mangler at blive løst. Bourlart er vendt tilbage fra et sidste løb i Japan, og Carera var tilsyneladende i Belgien tirsdag for at forsøge at afklare Girmays position.
Holdleder og UCI-embedsmænd samles normalt i Paris til Tour de France-rutepræsentationen, og torsdagens begivenhed vil sandsynligvis hjælpe med at afklare og bekræfte nogle detaljer om Lotto-Intermarché-projektet.
Det sidste nyheder beskrev den nuværende situation som 'kaos hersker', og afsluttede deres seneste undersøgelse med en påmindelse om, at “holdet skal opfylde adskillige økonomiske og administrative krav i henhold til UCI-registreringen,” og at “den næste UCI-deadline er den 1. november.”
