Tour de France 2026 omfatter syv flade etaper, ifølge arrangøren ASO, men Tim Merlier (Soudal-QuickStep) talte kun seks efter at have set på rutekortet, vel vidende at de hurtige afsluttere står over for en overlevelseskamp i Alperne, hvis de skal have en udefrakommende chance for en sejr i slutspurten i Paris.
Merlier vandt to etaper i 2025 Touren og kæmpede med Jonathan Milan, som også vandt to gange og den grønne pointtrøje. Placeringen af sene stigninger og derefter angreb og aggressivt kapløb fra Tadej Pogačar og Mathieu van der Poel begrænsede sprinternes chancer i 2025. Tilføjelsen af stigningen til Montmartre gjorde etape 21 til Paris til en dag for angriberne, hvor Wout van Aert vandt via et sent soloangreb.
“Det vil være et spørgsmål om at bide tænder sammen indtil dag 5,” fortalte Merlier Sporza efter at have set Tour de France-rutepræsentationen torsdag.
Etape 5 går fra Lannemezan til Pau og giver endelig sprinterne et chance for succes. Etape 7 til Bordeaux og 8 til Bergerac er også flade, og så vil sprintholdene sandsynligvis kontrollere kapsejladsen, og sprinterne dominerer historielinjerne. De har også back-to-back chancer på etape 11 til Nevers og etape 12 til Chalon-sur-Saône. Men herefter klatrer Touren i Vogeserne og Alperne med den endelige afgørende dobbeltafslutning på L'Alpe d'Huez.
“Én stigning til L'Alpe d'Huez var nok for mig…” spøgte den hollandske sprinter Dylan Groenwegen efter at have set 2026 Tour-ruten.
Sprinterne plejede at kæmpe over bjergene for at afslutte Touren, velvidende at de havde en chance for sejr i den traditionelle Champs-Élysées-sprint i Paris.
Opstigningen til Montmartre har ændret kapsejladsen på sidste etape. Paris-etapen i 2026 er blevet ændret af sikkerheds- og sikkerhedsmæssige årsager, men vil stadig klatre op til Montmartre tre gange. Den sidste stigning slutter 15 km fra målstregen, hvor rytterne vender tilbage til Champs-Élysées via Triumfbuen for en sidste omgang af det traditionelle kredsløb.
“Jeg håber at spurte på Champs-Élysées en dag, det er ikke sket for mig endnu,” sagde han.
