Fem van Empel, en tredobbelt verdensmester i cyclocross elite, scorede sin 50. professionelle sejr i disciplinen med C2-sejren på Exact Cross Heerderstrand.
Den 23-årige hollandske rytter fejrede det med et håndlavet skilt, hun lavede på pap og havde gemt væk i sin trøje. På vej til en solo-tur over stregen i dag og med 100 meter tilbage holdt hun skiltet over hovedet, hvor der stod 'Hoera', oversat 'Hurra', skrevet over et stort '50' for at fejre antallet af sejre.
“Jeg gik i butikken i går for at købe nogle ting. Så jeg lagde et stort pres på mig selv, men forberedelsen var sjov,” sagde hun i en rapport udsendt af Wielerflits.
“Men jeg skulle stadig vinde. Heldigvis gik alt efter planen, og det gjorde det, så jeg er meget glad.”
Hun kom ind i denne sæson to sejre uden milepælen og spildte ingen tid med ryg-mod-ryg sejre ved hjemmeløb i Holland, tirsdag ved Nacht van Woerden og derefter lørdag i Heerde.
“At nå min 50. sejr var bestemt et af mine mål for denne vinter, så det er fantastisk, at det allerede er sket i dag,” sagde Van Empel i en holderklæring. “Jeg havde i al hemmelighed tænkt på en mulig fejring på forhånd, og et skilt med '50' på virkede ganske passende. Jeg nød virkelig denne.”
I begge løb måtte Van Empel modstå udfordringer fra landsmanden Aniek van Alphen (Seven Racing), og afholdt sin rival med fire sekunder tirsdag.
Sejrsmarginen var otte sekunder ved Exact Cross-løbet, men Van Empels tur var ikke ligetil, da en rytter fik kontakt med sin cykel tidligt, så hun stoppede i pitten for at skifte sin maskine. Leonie Bentveld (Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw) udnyttede det og rykkede frem solo i to omgange af den mudrede bane.
Van Alphen og Van Empel fik derefter kontakt ved det tredje kredsløb og gik head-to-head på den sidste omgang. Det var på den bagerste halvdel af banen, hvor verdensmesteren rykkede væk under glatte forhold, men skabte nok plads mellem hende og sin rival til at trække skiltet ud, og vandt med otte sekunders margin, hvor Bentveld nøjedes med tredjepladsen.
“Jeg havde en god start, men besluttede at skifte cykel i den indledende omgang, efter at nogen kørte ind i mig. Det var en hård bane, så afstanden var stadig overskuelig.
“I slutfasen satte jeg Van Alphen under pres i den tekniske sektion. Fejl var nemme at lave på denne bane, og til sidst fik jeg en lille fordel. Det viste sig at være nok til at gøre forskellen i dag.”
Visma-Lease a Bike-rytteren er på startlinjen søndag til åbningsrunden i Superprestige-serien i Overijse. Hun skal møde toprangerede Lucinda Brand (Baloise Glowi Lions), Kata Blanka Vas (SD Worx-Protime) og Inge van der Heijden (Crelan-Corendon). Brand har også to sejre i bøgerne denne sæson, sidst vandt Exact Cross Essen for en uge siden.
