Vi regnede med, at produktionscyklussen nærmede sig sin afslutning. Vi hørte snakken på internettet. Vi havde set spionbillederne og løbsdagens billeder. Katten har stukket hovedet ud af posen. Specialized ser ud til at være klar til at frigive en ny Crux og en fuldstændig redesignet en dertil.
For blot to uger siden vandt Specialized Off-Road-rytteren Geerike Schreurs Gralloch UCI Gravel World Series-løbet ombord på, hvad der ser ud til at være denne nye hest. Og det kan sagtens opsummeres som en fedtdækket Tarmac. Væk er de klassisk runde rør, den runde sadelpind og de synlige kabler. I stedet for: slanke, vindskærende rørprofiler; en proprietær aero sadelpind; et fuldt integreret cockpit og sandsynligvis endnu mere dækafstand.
Det er selvfølgelig den retning, branchen er på vej, både på grus og på landevej: mere integrerede, mere aerodynamiske, bredere dæk, hurtigere og renere cykler.
(Billedkredit: Joe Cotterill / Red On Sports)
Men før den nye Crux officielt ankommer, og den gamle bliver henvist til “tidligere generations” produktsider og slutsalg, ville jeg bruge et øjeblik på at fejre den udgående Crux, en cykel, jeg har kørt og elsket det absolutte helvede af. Og jeg er ikke alene.
Med 2022 Crux'en fik Specialized noget sjældent i stand: de byggede en cykel, som er universelt elsket af næsten alle, der kørte, kørte racerløb eller anmeldte den. Og jeg mener ikke kun elsket, respekteret eller beundret, men oprigtigt elsket.
Historisk set havde Crux været Specializeds cyclocross racercykel. Men i 2021 krympede cyclocross, mens gruset blomstrede, og Specialized omplacerede klogt i Crux'en som det lettere, formindskede alternativ til Diverge. Ved at gøre det skabte de en af de mest alsidige drop-bar-cykler i den moderne æra.
Rammens imponerende lave vægt er parret med smuk kørekvalitet, mens håndteringen rammer en sjælden balance mellem smidighed, legesyg og stabilitet på en måde cyclocross-cykler burde og meget få gravel-cykler gør.
De fleste gruscykler beder om kompromis et eller andet sted langs linjen. Cruxen beder om meget lidt, glad for at behage på asfalt, grus, let singletrack og selvfølgelig cykelcrossbanen, hvorfra den blev født.
Siden 2022-eftersynet har Crux ændret sig meget lidt i silhuetten. Senere versioner fik en UDH, nye malingskemaer og forskellige efterbehandlingssæt, men geometrien og layoutet forblev intakt … indtil nu.
Jeg købte en S-Works Crux i slutningen af 2021, og siden da har den båret mig gennem tusinder og atter tusinder af miles på grus, fortove, sne, is, singletrack og enhver kombination deraf. Det blev min benchmark-cykel, den som hver anden gruscykel måles mod, samtidig med at den fungerede som den primære platform til at teste nye komponenter.
Gennem årene har jeg bygget hende op med flere SRAM- og Shimano-drivlinjer, flere hjulsæt, end jeg kan huske og nok cockpitkombinationer til at få mig til at sætte stor pris på den eksterne routing foran.
Og den er kørt hårdt. Nogle gange måske for hårdt. Jeg har cyklet på den (på trods af at den egentlig ikke er tænkt som en cykelpakkeri), kørt mountainbike-stier på den og kørt på den. Den overlevede en forfærdeligt mudret Unbound XL i 2023 og en T-bone bilulykke senere samme år. Ja, den har været nødt til at blive kulstofrepareret én gang, men generelt set modsvarer cyklens styrke og alsidighed dens lave vægt.
Det er min yndlingscykel, jeg nogensinde har ejet. Og selvom noget af det kan være sentimentalt, er cyklen virkelig lige så god. Håndteringen, den lave vægt og frem for alt alsidigheden.
Rook's Specialized S-Works Crux post-Unbound XL
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Som sagt kørte jeg 350 miles Unbound XL på denne cykel, og alligevel ville jeg med glæde stille op til et lokalt kriterium ombord på den samme hest. Og med 32 mm dæk og skærme er det en fantastisk landevejscykel til lange vintermile eller sommereventyr på solskrevne veje. Smid noget tykt gummi på – jeg løb 50'erne på Big Sugar Gravel – og en dropper-post, og den river singletrack med lethed. Og hvis du virkelig ønsker at sløre kategorier endnu mere, er den endda kompatibel med en affjedret gaffel.
Dette er alt sammen takket være nogle tankevækkende og tilsyneladende udadvendte funktioner som ekstern kabelføring foran, en 27,2 mm rund sadelpind, et BSA bundbeslag og allerede generøs dækafstand. Disse detaljer gør cyklen nem at servicere, nem at rejse med og nem at tilpasse. De tilføjer også en vis tidløshed, fordi du ikke behøver at gå på jagt efter proprietære dele på eBay om fem år.
At skrive alt dette føles lidt som at komponere en nekrolog. Og det er dumt, fordi jeg formoder, at min 2022 Crux vil fortsætte med at se masser af action. Og for at være klar, så fordømmer jeg ikke, hvad der kommer dernæst. Den nye Crux kan sagtens være lige så sjov at køre på, kun mere aerodynamisk og sandsynligvis hurtigere. Men det er også nødt til at komme med flere kompromiser.
Så tag dette kærlighedsbrev som et varmt tip: køb en af de nuværende Crux-rammer, mens de stadig er tilgængelige. Jeg tror ikke, du vil fortryde det.
