Det så ud til, at det hele var forbi for Tom Pidcock. Med 23 km tilbage på etape ni i Tour de France satte Pinarello Q36.5-rytteren sig op i sin saddel, gestikulerede ned til sin cykel og strakte sin højre arm i frustration. En mekaniker – på det grusomste tidspunkt, på en af hans bedste dage – så ud til at have bragt ham ud af en fire-up breakaway-finale.
Han drejede hurtigt i pedalerne, og gearene ville stadig ikke komme i gang. Så, efter et øjebliks panik, kørte han igen, tilbage i hovedgruppen og videre til finalen i Ussel.
Pidcock blev i sidste ende nummer tre i spurten, efter dagens vinder Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) og Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility). Men det var ikke et rent strejf for briten. Bagefter, mens han varmede sig i skyggen af sin holdbus, forklarede han, hvad der var gået galt.
“I finalen holdt min shifter op med at virke,” sagde Pidcock. “Jeg var bagerst i gruppen på den sidste stigning, og så indså jeg, at den øverste knap [the satellite shifter inside the hood] arbejdede.
“Så da jeg kom til spurten, var jeg fokuseret, og jeg var bare instinktivt på drops, og jeg kunne ikke skifte gear mere. Så måtte jeg gå på hætterne. Det er en skam.”
I tidligere næsten-ulykker i Touren – nemlig på nippe etape i 2024, da han blev nummer to efter Anthony Turgis i Troyes – har Pidcock skåret en nedslået figur ud over målstregen. Søndag vendte han smilende tilbage til sin teambus og satte en lift bag på sin holdkammerat Quinten Hermans' cykel.
Finalen blev måske ikke, som han ville, men præstationen viste, at hans form er der.
“Jeg tror, det gik super godt i dag,” sagde Pidcock. “Jeg havde virkelig gode ben og følte mig stærk. Hvis jeg sammenligner det med sidste gang, jeg var med i udbruddet i Tour de France på grusetapen, hvor jeg blev nummer to for to år siden, i dag var jeg virkelig med i spillet. Det viser bestemt, at mit niveau er højere.”
Pidcock havde et opstyltet indløb til dette års Tour de France. Han forlod Volta a Catalunya i marts efter at have styrtet ned i en kløft og pådraget sig ledbåndsskader i sit højre knæ. Han trak sig derefter ud af junis Tour de Suisse, hans sidste Tour-tune-up, på grund af en virusinfektion, hvilket efterlod ham uden forberedelse til etapeløb.
Alt taget i betragtning gjorde hans tredjeplads i søndags, at han følte sig “ikke så skuffet”.
“Jeg tror ikke, jeg ville være kommet rundt [Mathieu] i hvert fald,” sagde han. “Jeg er ret glad. Jeg er bare glad for, at jeg kunne skifte gear til sidst, og at jeg ikke var i feltet. Jeg var i det mindste der og spurtede efter sejren.”
Udforsk mere
