Ubundet er blevet den største grusbegivenhed i Nordamerika, hvis ikke verden. Med mere end 5.000 mennesker, der kører fem forskellige afstande – og tusinder mere, der kommer til at støtte eller heppe på venner, familie og holdkammerater – er Kansas nu det ultimative grusmekka.
Men ubundet er mere end et løb: Det er en fem-dages fejring af alle ting, der er grus, der sparker i gang onsdag før og kulminerer på søndagen efter løbsdagen.
I år løb jeg ikke ubundet. Jeg gik bare for Shakeout og Pre-rides. Fra sidste tirsdag deltog jeg i fem dage med gruppeture, der spænder fra små pre-rides med to andre mennesker til massive ryster med 300 plus af mine nærmeste grusvenner. I alt red jeg 201 miles (synes passende) på 12 timer og 36 minutter. Jeg sluttede mig til fem organiserede Shakeout -ture og to gruppeture i løbet af seks dage i Emporia. Den eneste dag, jeg ikke kørte, var lørdag – Race Day – som jeg arbejdede.
”Jeg tror, at alle kommer til ubundet nu i ugen,” sagde Amanda Nauman, to-gangs ubundet 200 mester og dette års Gravel Hall of Fame-induktør. ”Det er den bedste del ved dette [event]—Det handler ikke kun om turen lørdag. Det handler virkelig om alt, hvad der fører op til det, og efter det, som jeg synes er smukt. ”
Mens profferne nu ankommer til Emporia over en uge tidligt for at spejde kurset, kom jeg til Kansas blot for at ride med alle andre. Tirsdag sluttede jeg mig til Serena Bishop Gordon, den andenplads efterbehandler i den ubundne XL, og Yuri Hauswald, 2015 Unbound 200-mesteren, på en afslappet 92-mile tur fra Lawrence, Kansas, til Emporia. Vi besøgte Caseys nærbutikker og scopede grusveje, da biskop Gordon planlagde for sit første løb på Unbound.
(Billedkredit: Caroline Dezendorf)
Derfra startede ugen. Onsdag sluttede jeg mig til 'Legends of Gravel' til Gravel Hall of Fame Shakeout Ride. Med mere end 60 ryttere rejste vi til en social 15-mils skød omkring Emporia. Jeg fik nye venner, fangede gamle og beundrede alle denimjakker, der blev båret af Hall of Fame -medlemmer.
Torsdag bragte regn og en langsom start. Den første tur, der var vært af biskop Gordon, blev til en spørgsmål og svar om ernæring. Vi samlet sig inde i Gravel Hall of Fame, spiste kager og nipper til espresso. Bagefter gik jeg direkte til Alexey Vermeulens Shakeout Ride. Sandheden var jeg der for at se hans hund, Sir Willie.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
”Alle er her for at se hunden,” spøgte Vermeulen.
Sir Willie, der tydeligvis førte turen, ligger komfortabelt-og tør-i Vermeulens rygsæk, da han ledede 50-ryttergruppen gennem vandpytter næsten 10 meter lang.
Det var utroligt at se forskellige årsager bag hver rystende tur. Vermeulen, en tidligere WorldTour Pro, erkendte, at Gravel Racing mangler udviklingsstøtte, der ses i andre discipliner. Han brugte turen til at meddele, at han skaffer midler til at støtte de fem bedste mænd og kvinder i U23 Life Time Grand Prix -konkurrence.
Alexey Vermeulen og Sir Willie
(Billedkredit: Caroline Dezendorf)
Efterhånden som vejret blev forbedret og solen vendte tilbage, begyndte folk at komme ud af deres huslejer og hotelværelser. Den næste tur på min liste blev kaldt “flere kvinder, flere miles”, og jeg var ivrig efter at se, hvor mange kvinder der ville deltage. Anført af Ali Tetrick og Girls gik grus, dukkede mere end 120 kvinder i alle aldre og evner op til at ride sammen.
”Det viser, at kvinder virkelig dukker op [to ride] Når vi skaber plads til dem og for hinanden, ”sagde Tetrick.
På tværs af alle fem raceafstande nåede kvindelig deltagelse hos Unbound 25%, op fra 21% i 2024.
Helt ærligt, dette tema om samvær og inklusivitet gennemført hver tur, jeg deltog i. Fra dropbarer, der ikke had, der gav fordel af Bloom House Youth Services, til Major Taylor Cycling Club's Ride fokuseret på samfundsvækst, følte enhver begivenhed som en fejring af cykler og mennesker.
”Vi har bare brug for mere venlighed og glæde i verden lige nu,” sagde Hauswald. ”Og det er en måde, jeg kan benytte mig af samfundet her kontra konkurrence.”
Mitchell Williams, præsident for Major Taylor Cycling Club, sørgede for, at alle følte sig velkomne på hans ride.
”Jeg havde mulighed for at ride med en ung dame fra Mexico,” sagde Williams. ”Hun var ved at være klar til at give det op, og jeg sagde: 'Dette er større Taylor. Vores forlystelser er ikke noget fald.' Jeg fortalte hende, at jeg ville ride med hende – og det gjorde jeg.
(Billedkredit: Caroline Dezendorf)
Når jeg ser tilbage, er grunden til, at jeg elsker at dukke op til ubundet – selvom jeg ikke kæmper – er samfundet. De mennesker, jeg har mødt gennem cykling, fortsætter med at inspirere mig. Disse Shakeout -forlystelser var en perfekt påmindelse om, hvorfor jeg elsker denne sport: ingen konkurrence, ingen pres – bare glæde og entusiasme.
Hvis jeg havde deltaget i hver Shakeout -tur, kunne jeg have tilsluttet mig 12 forskellige grupper og kørt mere end 180 miles på kun tre dage. Jeg ville ønske, at jeg kunne have gjort dem alle; Energien ved hver var smitsom og bragte et enormt smil til mit ansigt.
”Jeg tror [the group rides are] En god påmindelse om, hvor vi kom fra, og hvordan vi kan huske det, når vi ser mod fremtiden, ”sagde Nauman.
Vi ses næste år, Emporia.
