Idet Tour de France væver stort på tærsklen til Critérium du Dauphiné, stiger Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) i tillid, hvilket afslører, at hans niveau allerede er, hvor det var under sidste års turné, med plads til at forbedre sig endnu før den store départ.
Kan han lukke kløften for sine to vigtigste rivaler, Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) og Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike)? Evenepoel er overbevist om, at det er muligt.
På sidste års turné sluttede den olympiske mester på tredjepladsen på debut, men han står kun over for de respektive tre og to-gangs tour-vindere sammen for første gang siden turnéens finale i Nice på Dauphinés start på søndag.
Det er den mest forventede tre-vejs duel i sæsonen indtil videre på et sceneløb, og en mulighed for at konkurrere om, at Evenepoel glæder sig over det maksimale, men han sørgede for ikke at fokusere på de to GC-superstjerner.
“Jeg tror for os alle, at det er den første test at se, hvor vi er med hensyn til form, tilstand og bare generel racefølelse, det behøver ikke nødvendigvis at være som en trevejskamp, for helt sikkert vil der også være andre fyre i god form,” sagde Evenepoel over videoopkald lørdag.
“I Dauphiné er det ofte tilfældet, at nogle fyre er i meget god form, mens nogle stadig er lidt i voksende form. Denne uge er vigtig, men jeg vil bare se på mig selv og sørge for, at jeg selv kan gøre nogle dejlige ting til min egen opbygning mod turen.”
Efter hans tilbagevenden af april fra en skade, efter at have været dør i december, ramte Evenepoel jorden i gang med en sejr på Brabantse Pijl, før han nettet blandede resultater på Ardennes Classics og Tour de Romandie. Men med den racerblok i benene og en højdeuddannelseslejr i Sierra Nevada, var Evenepoel mere bullish om hans chancer for juni og juli.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Helt sikkert er tilliden større nu, end den var for to måneder siden. Selvfølgelig havde jeg en god racingbelastning med klassikere og Romandie, så havde jeg en meget god træningslejr nu i Sierra,” sagde han.
“Jeg tror, at det punkt, hvor jeg er nu, sandsynligvis er omkring min form af turen sidste år. Så det er godt, det betyder, at jeg vil være bedre i Dauphiné i år end sidste år.”
Han har den danske og slovenske i sine seværdigheder, med sin klatreform i Sierra Nevada, der helt sikkert fik ham til at få så selvsikre udsagn.
“Jeg tror virkelig, at jeg kan, jeg kan gøre et stort skridt tættere på Tadej og Jonas med hensyn til klatring og Gc. Så for mig er det også temmelig spændende at være her, især med scenen på lørdag,” sagde Evenepoel, om fase 7 i Critérium du Dauphiné Route.
“Jeg tror, det bliver en meget god test med Croix de Fer og Madeleine, den store bjergstadium. Det bliver en meget god test at se, hvor jeg er nu, og selvfølgelig ved jeg, at der stadig er noget plads til forbedringer mod turen.
“For øjeblikket er jeg glad for, hvor jeg er nu, og jeg tror, at jeg kan komme tættere på Tadej og Jonas.”
Mens Evenepoel sluttede omkring ni minutter bag Pogačar og tre minutter bag Vingegaard i det samlede løb for den gule trøje, var han en eller anden måde bedre end fjerdepladsen på GC og slog den første mand ud af podiet i næsten 10 minutter.
Han mistede den tid i Pyrenæerne og Alperne, så han vil være nærmere klatreformen på sine to rivaler kommer turen, med Dauphiné den første chance denne sæson for at vise, at han er lige der oppe med vinderne af de sidste fem ture samlet.
“Det er altid et vigtigt løb. Hver leder ønsker at føle, hvor han er i øjeblikket mod turen, hvis han er langt væk fra andre konkurrenter, deres form, hvis han er langt væk fra sin egen bedste form,” sagde Evenepoel.
“For mig bliver det en meget vigtig uge. Jeg er her med ambitioner. Jeg vil gøre godt. Jeg vil være der oppe. Sidste års resultat,” er det at afslutte syvende, “selvfølgelig er det ikke resultatet, som jeg vil opnå i år.
“Lad os sige, at det er en anden tilgang: Jeg vil give mig selv til det maksimale og derefter se, hvor jeg er i slutningen af ugen. Men det ville være meget rart at føle, at jeg kan være der oppe for at kæmpe med Tadej og Jonas. Det ville allerede være et godt tegn for mig mod turen at være der oppe mod de to hovedkonkurrencer.”
