•
Lørdag den 11. januar 2025 kl. 13.00
Video Remco Evenepoel, Tim Merlier, Mikel Landa, Yves Lampaert, Mauri Vansevenant og Ilan Van Wilder blev torsdag introduceret som ledere af Soudal-Quick-Step. De sidste to er særligt slående: De er rykket op i hierarkiet. Det vil 24-årige Van Wilder dog ikke have noget med at gøre. “Jeg kan ikke lide at tale om hakkerækkefølgen i holdet,” siger den altid ærlige belgier foran kameraet CyclingFlits.
For et år siden blev Ilan Van Wilder lovet, at han kunne være leder i en række løb i starten af året. Den unge belgier fik lov til at gå på opdagelse i UAE Tour, Tour of Catalonia og Tour de Romandie. I Spanien måtte han give op, et løb, der ifølge ham 'mislykkedes fuldstændig' på grund af træthed. Han blev nummer fire på den endelige rangliste i De Forenede Emirater og Schweiz. “Jeg vil prøve at være god i den slags kampe igen i næste sæson. Og det er måske bedre end sidste år,” tænker Van Wilder.
Dels på grund af disse præstationer og flere andre rytteres afgang, betragter holdet nu også den talentfulde tourrytter som en af de seks ledere. “Jeg kan ikke lide at tale om en hakkeorden på holdet. Det er slet ikke min ting. Jeg er ikke en, der kan lide at leve i en form for hierarki. Jeg synes, vi alle skal have respekt for hinanden. Det er DNA'et af Ulvepakken at vi vil gå gennem væggen for hinanden. Sådan skal det forblive. Det er tydeligt, at Remco er den store leder af holdet. Jeg prøver bare at udfylde min rolle så godt jeg kan.”
foto: Cor Vos
Egen chance indtil midten af april
Den rolle bliver som leder i første halvdel af sæsonen. En mulighed, som han gjorde sig fortjent til med de gode præstationer sidste år. ”Jeg behøvede ikke at sige meget denne vinter, nej. Jeg fik et meget flot program. For at være klar: Det fik jeg også i sidste sæson, og jeg har aldrig haft problemer med det. Jeg er meget glad for det program, jeg får, og med min rolle i teamet. På den ene side vil dette være i funktion af Remco, hvis han er der, på den anden side er det muligheder for mig selv. Jeg glæder mig helt vildt til det igen, så bliv ved med det.”
Van Wilder starter i Portugal med Figueira Champions Classic og Volta ao Algarve. ”Bagefter tager jeg til Paris-Nice, Tour of the Baskerland, Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège. Jeg kan gå så godt, som jeg kan i alle de løb. Leder er et stort ord, men jeg får friheden til at gøre mit. At finde ud af mine egne grænser i de konkurrencer. Paris-Nice og Baskerlandet er ikke lette løb, det er løb med et meget højt niveau. Jeg er spændt på, hvor jeg kan ende der. Og så forhåbentlig de vallonske klassikere igen sammen med Remco, så vi kan få tingene til at eksplodere på La Redoute som for to år siden,” griner den unge.
Van Wilder i tjeneste for Evenepoel i Liège 2023, på La Redoute – foto: Cor Vos
Udvid horisonten
Takket være Evenepoel har Soudal-Quick-Step de seneste år forvandlet sig fra et klassikerhold til et hold til omgangsarbejde. Dette gavner også Van Wilder. ”Jeg interesserer mig heller ikke meget for de flamske klassikere. Men hvem ved i fremtiden, jeg er åben over for det. Når jeg er lidt ældre og er blevet mere kropslig, skal jeg måske kigge efter løb som Omloop Het Nieuwsblad og Flandern Rundt. Det kunne også være mig. Jeg havde lidt smag i Renewi Tour sidste år. Det var bestemt ikke let, det ved jeg også godt. Det er meget aggressiv prissætning og positioner er afgørende. Indtil videre har det ikke været mit domæne.”
Den plads ser nu ud til at dukke op hos Soudal-Quick-Step, til gengæld udløber Van Wilder fra sin kontrakt med The Wolfpack i slutningen af 2025. ”Jeg er en person, der lægger stor vægt på at have det godt et sted. Det siger sig selv, at jeg er glad her. Det er ikke kun det, der afgør alt. Alt skal gå godt. Der er så mange faktorer, der afgør, om du bliver et sted eller ej. Det har jeg ikke rigtig tænkt mig at udtale mig om endnu, men jeg er åben over for alt. Lad os tage fat på denne sæson først. Det er stadig langt væk. Så må vi se, hvad der sker i slutningen af året.”
