Ben Healy og hans EF Education-Easypost-team tilbragte hviledagen i Toulouse, der baskede i det lyse lys og lykke, som Tour de France Leader's Jersey bringer, og tænkte på, hvordan de kan holde det så længe som muligt, når løbet går ind i Pyrenæerne.
Healy fangede sine holdkammerater i en motorvejsservicestation sent på søndag aften under den lange overførsel til Toulouse, hvor hans team-bil efter podium indhenter holdbussen for at kombinere det amerikanske holds fejring.
Han vågnede tirsdag og indså, at hans præstation på fase 10 ikke var en drøm. Han er leder af Tour de France med den gule trøje hængende bag ham, da han, hans team og manager Jonathan Vaughters talte på resten dag.
”Det er ret vanvittigt at være ærlig,” sagde Healy.
“Jeg tror, det handler bare om at slå det ind. Mine sociale medier sprænger op, der er fans på parkeringspladsen. Jeg kunne ikke engang få en kaffe i morges. Jeg tror, jeg virkelig begynder at værdsætte bare størrelsen på alt dette. Jeg lever bare drømmen.”
Vaughters har været her før, hvor han navigerede i højderne og lavt af sit WorldTour -team i næsten 20 år og fejrer succes og læring af nederlag.
”Dette er en stor,” sagde Vaughters om at lede Tour de France. ”Det er på podiet så vidt de bedste dage for dette hold nogensinde.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Der er meget få faser i historien om Tour de France, der gik ned som i går. Det sker ikke meget ofte, at den gule trøje bliver fanget på den måde. Så det er usædvanligt specielt.
“Hele teamet var dedikeret til denne meget aggressive, meget risikable strategi. Fyrene, der kom i udbruddet, der hjalp Ben med at redere deres skind af. I Drag Race of Harry Sweeny versus Tim Wellens og Niels Politt, tror jeg, Harry vandt omkring et og et halvt minut. Det var super imponerende, det er derfor, det er så specielt.”
Nu er EF Education-Easypost nødt til at forsvare Healys 29-sekunders føring på Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), med Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) tredje samlet på 1:29. Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel) er på 1:49.
“Der er meget arbejde at gøre de næste par dage, men jeg tror, vi har fået et besætning af fyre, der alle ser frem til at køre på fronten af pelotonen,” sagde Vaughters og rejede sine tropper.
“Det vil bare være sjovt for os. Vi vil ære trøjen, og vi vil vise, hvor godt lyserød og gul faktisk ser sammen. Det er en trendingfarve for 2025, ikke?”
Vaughters skyder for Tour de France Moon i håb om at lande i stjernerne. Healy er i fremragende form og klatrer godt, men hvordan vil han være i stand til at forsvare trøjen mod angreb fra Pogačar og Vingegaard mellem nu og Paris?
“Dette er ikke for at lægge noget pres på Ben overhovedet, men jeg hakker ikke ord,” sagde Vaughters.
“Tror jeg, at Ben kan afslutte i top 10 på GC? Det gør jeg absolut. Kunne det være de fem bedste? Det ville tage en masse særlige indsats, men der er mange små detaljer i dette, der stadig er ukendt. Jeg tror, at en top fem er opnåelig, og i et meget optimistisk scenarie ved du aldrig, hvor det sidste sted på podiet vil ende.
“Turen er et langt løb, og nogle gange bliver folk syge, og nogle gange har folk dårlige dage. Hvis du skal drømme, kan du lige så godt drømme stort. Men på samme tidspunkt, hvis Ben ender 12., er det også OK. Vores forretning er gjort her. Vi kæmper for sjov nu.
“Det handler ærligt om hans atletiske præstation, og hvor langt han kan tage sig selv og bare for at se, hvad han kan opnå, så presset er slukket. Jeg tror, at holdet er afslappet. Når du er i den position, sker der mange gange store ting.”
Healy er mere forsigtig og realistisk end sin team manager, men han er klar til kampen, der ligger foran i Pyrenæerne, på Mont Ventoux og derefter i Alperne.
“Lad os give det en chance. Hvorfor ikke?” sagde han.
“Jeg er ganske interesseret i at teste mig selv og se, hvad jeg kan gøre, men jeg er realistisk i, hvad jeg kan gøre også. Jeg er nødt til at være meget smart og skubbe hver dag og prøve ikke at begå for mange fejl.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
