Fire år fra sin debutdeltagelse i Tour de France kunne den australske Harry Sweeny næppe have gjort et mere tilfredsstillende tilbagevenden til Cyclings største cykelløb, denne gang over for den nye udfordring med at forsvare den gule trøje.
Racing Tour for første gang siden 2021 bragte Sweeny delvis den nye opgave på sig selv. Han var i den tykke af handlingen i den første uge, og en af fire EF-uddannelses-Easypost-ryttere, der gjorde det til knasende trin 10-udbrud gennem Massif Central.
Denne bevægelse blev afsluttet med, at Ben Healy blev Irlands første Tour de France -leder, siden Stephen Roche vandt løbet direkte i 1987, og Sweenys bidrag gav enorm ros fra holdchef Jonathan Vaughters.
Den tidligere Pro beskrev Sweeny som MVP for det 29-stærke træk, der gik klart, og vurderede, at den 27-årige australske var ansvarlig for ca. to minutter af det hul, de havde skabt-et hul, der i sidste ende gjorde det muligt for Healy at flytte ind i racelederens gule trøje. Eller som Healy selv udtrykte det mere kortfattet, var han “en lastbil”.
”Det har været fantastisk indtil videre,” fortalte Sweeny CyclingNews I løbet af resten. “For at være ærlig tror jeg, at jeg også landede på mine fødder i min første turné, det har været fire lange år uden at være her, så jeg havde ekstra motivation til at komme og gøre det godt.
“Så med Ben her var det den perfekte storm i går, og planen kom perfekt sammen. Jeg kan virkelig godt lide at arbejde med Ben, og vi havde mulighed for at gøre noget virkelig specielt. Især når du kiggede tilbage, og der var altid en mindre person på dit hjul!”
Sweeny sagde, at han i vid udstrækning havde været ansvarlig for dannelse af fase 10. Efter at have gået over toppen af en hård tidlig stigning, hvor der allerede var et par ryttere foran, valgte han at skubbe på og se, hvad der skete. I et par minutter, når han kiggede bagud, kunne han se huller danne og ryttere, der allerede led.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Derfra gik jeg så hårdt som jeg kunne. Det var vanskeligt at få samarbejde i gruppen til at gå, så til sidst gjorde jeg en masse dobbeltvindinger, men det betalte sig.
“Fra starten ville vi dog ikke lade en gruppe gå uden Ben i den. Så det var vores eneste mål for dagen.”
Før fase 10 var holdets motivation blevet styrket, sagde han, ved at se en gammel video af 1995 Tour de France Bastille Day Mass Attack af det spanske hold en gang, ledet af den franske stjerne Laurent Jalabert. Nu med den gule trøje på EF-holdbussen i starten af fase 11, vil det næste trin forsvare de gulfarvede fordele ved den kollektive indsats i de kommende dage.
”Jeg kom her med målet om at gå på en scenevinder selv, og for at være ærlig den første uge havde jeg ikke de ben, jeg ville have,” sagde Sweeny.
“Jeg havde endda Ben Riding for Me på en scene, fordi jeg var et skud for den gule trøje, efter at jeg havde været i den første echelon på trin 1, men jeg havde ikke den rigtige snap i mine ben, og det var ganske skuffende. Så jeg skiftede tilbage til det, jeg ved bedst, hvilket hjalp lederne dybt ind i løbet.”
“Jeg tror, vi vil forsvare trøjen med alt, hvad vi har fået. Så at have min egen ambition på dette tidspunkt er lidt svært. Jeg vil bare gøre alt, hvad jeg kan for at hjælpe Ben.”
Sweeny sagde, at der ikke var noget specifikt for hans følelse lidt væk i den første uge, simpelthen at han i åbningsdelene af et længere løb er tilbøjelig til at kæmpe lidt.
Mere specifikt er tilspidsning af en storslået turné eller sceneløb ikke noget, der let kommer til ham, sagde han. På plussiden betyder det, at han ofte er i god form efter 10 dage eller to uger. I dette tilfælde var det lige da EF-uddannelses-Easypost ledte efter deres ryttere for at komme ind i udbruddet af dagen med Healy, så det var virkelig et tilfælde af cykelplaneterne, der tilpassede den australske.
At være i den rigtige position til at få mest muligt ud af den stigende form var altid en del af ligningen. Sweeny forklarede, at hans tilbagevenden til Tour de France i 2025 havde været på kortene så langt tilbage som sidste efterår.
Det var fordi han havde gjort noget godt arbejde for holdet i Vuelta en España sidste år med Richard Carapaz, og som et resultat var det blevet mere eller mindre besluttet, hvor han ville være i juli 2025-omend efter en meget raceunge forår, der omfattede alle de flamske og Ardennes-klassikere.
”Jeg havde en uges ferie bagefter, så var den lige over til højdelejren,” fortalte han. ”Jeg var nødt til at have en lettere opbygning til turen for at sikre mig, at jeg ikke ville koge mig selv helt.
“Men det var fantastisk med holdet, fordi jeg havde tillid til, at jeg ville være her, jeg blev ikke forhastet med at prøve at nå top bare for at bevise, at jeg skulle være i holdet. Så de havde en masse tro på mig.”
Mens han udførte en masse arbejde for Carapaz i Vuelta sidste år, er situationen med at forsvare en leders trøje i en storslået turné en ny for ham. Hans tre sæsoner på Lotto, hvor han kørte mellem 2021 og 2023, var som han udtrykte det, “meget anderledes”, da han brugte meget tid på at arbejde i scener for den tidligere australske sprinter Caleb Ewan. Med EF-EASYPOST viser hans jobbeskrivelse andre prioriteter.
“Et af mine større aktiver er, at jeg kan klatre virkelig godt såvel som at gøre al positionering. Så det er en interessant ændring, der forsvarer en GC -føring, især i turen.”
Uanset hvad der sker i løbet af de næste 12 dage, har turen været en brølende succes for EF-Easypost, og Sweeny har modtaget en masse lykønskningsmeddelelser på den konto, både hjemmefra i Australien og fra andre australiere i løbet.
“Selv fra andre hold er Aussies altid glade for at se andre Aussies klare sig godt, og det har været dejligt at få det,” bekræftede han.
”Det har været overvældende med fansen, og atmosfæren har også været skør.
“Det har været en interessant turné. Jeg ved ikke, om jeg nødvendigvis har nydt denne første uge mere, fordi jeg går bedre, når jeg har mere træthed eller mere arbejdsbyrde, så det har gjort tingene virkelig stressende.
“Men jeg vil aldrig klage over at gå ind i den første hviledag med den gule trøje i holdet, heller!”
Tour de France er det største løb i cykling og en CyclingNews Abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
