Først var det Rouen, så var det Mûr de Bretagne, og nu har det været back-to-back-sejre i Hautacam og Peyragudes torsdag: Tadej Pogačar har gjort det klart, at for alt, hvad han har ramt fire sejre i dette års turné, franske og gule er hans højeste prioritet, vil han ikke gå til at sætte sig tilbage og lad det først få racket af faserne i dette år, der er ude blandt oppositionen.
”Jeg er ikke her for at gøre fjender, men dette er Tour de France,” fortalte Pogačar til journalister, efter at han gentog sin 2022-sejr i Peyragudes mod Jonas Vingegaard (Visma-Lease en cykel), omend denne tid i et meget andet format med et ophylder løb mod uret, snarere end en to-vejs sprint som tre år siden.
“Du kan ikke bare slå tilbage, hvis en mulighed for en scenegevinst kommer op. Du ved aldrig, hvornår det vil være din sidste dag.”
“Jeg vil sige ærligt, holdet betaler dig for at vinde, ikke for at give dem væk.”
Pogačars seneste triumf, hans 21. Tour de France Stage -sejr og hans tiende sejr i de sidste to år, har nu styrket sin føring til det punkt, hvor han har en mere end behagelig samlet fordel på 4:13. Det er den slags bly, der ofte gnister om visdommen ved at lade pauser gå eller blot gribe alle sejre – og derfor beviste det torsdag.
Historisk set er dilemmaet om, hvorvidt man skal opdele og regere 'eller ej, den bedste politik en diskussion med dybe rødder i pro -cykling. Tilbage i 1990'erne, da Miguel Indurain og Banesto var på vej til fem lige sejre, havde en uskrevet politik for alle undtagen at give væk fra scenevindere til deres rivaler, var det ikke truet, forudsat at den gule trøje blev truet.
I Noughties gentog Lance Armstrongs berømte citat af 'No Gifts' efter en Tour de France -fase i 2004 længe efter hans pension, for ikke at nævne det efterfølgende tab af alle hans turnésejre fra den æra.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
20 år efter ser det ud til, at juryen er stadig ude på den særlige debat, men Pogačars overtagelse er det klart, og ikke kun fordi det at tage sejre er det, som hans arbejdsgivere forventes. Også på lang sigt forklarede han, nøjagtigt, hvordan han blev husket i pelotonen – i det mindste når det kom til at give sejre eller ej – var ikke noget, der var en højeste prioritet for ham.
“Jeg har et stort team bag mig, der arbejder hver dag i deres karriere for mig at komme til turen, og hvis jeg på egen hånd besluttede at begynde at give væk muligheder, ville teamet ikke være lykkeligt,” sagde han.
“Så hvis der er en mulighed, kan jeg ikke sige nej til en scene i turen. I sidste ende, når jeg er færdig med min karriere, vil jeg sandsynligvis ikke tale med 99% af pelotonen,” tilføjede han, “jeg vil fokusere på venner og familie.”
Da det kom til scenegevinsten, som han netop havde taget, sagde Pogačar, var den op ad bakke -retssagen længe markeret i hans sind som et vigtigt referencepunkt for hans klatreoptræden i turen. Havde han ikke administreret uanset grund at droppe sine rivaler på Hautacam, forklarede han, ville en 10,4 kilometer op ad bakke tidsforsøg have givet ham en meget mere nøjagtig læsning af, hvor han stod, klatringsmæssigt sammenlignet med hans rivaler.
Da tingene viste sig, var det klart, allerede før vejen begyndte at stejle. Med kontrolpunkt 1 på det flade segment, der løber langs søen i Loudenvielle, markerede han allerede den hurtigste tid med fem sekunder på Evenepoel og otte sekunder på Vingegaard.
Fra det tidspunkt, da klatringen for Real startede, udvides kløften simpelthen og udvides helt til mål. Usædvanligt for en tidsforsøg krydsede Pogačar linjen med en sejrstans til himlen: en uudtalt indikation, måske, hvor vigtigt scenen havde været for ham internt, så meget mindre hans team eller verden generelt.
“Det er min fjerde sejr indtil videre, men turnéens store punkt var i dag,” forklarede Pogačar.
”Hvis jeg ikke havde lavet et hul i går, ville jeg i dag se de sande klatringsben, og nu er vi i en situation, hvor vi kan gå scene for scenen.
“Vi er nødt til at være i kontrol, og vi er nødt til at vågne op hver dag og føle os godt. Så målet er at forblive koncentreret og forsøge at holde det samme hul, holde den gule trøje.
“Jeg tænker ikke på en bestemt scenegevinst, selvom hvis der er en mulighed, vil vi gå efter det. Men vi er også nødt til at være smarte.”
Bandagerne fra skaderne fra Pogačars styrt i Toulouse var tydelige at se på hans arm under hans pressekonference såvel som selve løbet på fredag, men den sans, som den slovenske opererer på et andet niveau i turnéen, ligesom han har været i store dele af de sidste 18 måneder, er også i stigende grad uundgåelig.
Imidlertid spillede Pogačar ideen om, at han faktisk var uden for rækkevidde af resten af sine rivaler, og påpegede til journalister, at han i både 2022 og 2023 havde haft dårlige øjeblikke og knækkede og mistede turen som et resultat. Det, hvis intet andet, sikrede, at han holdt fødderne på jorden.
“Jeg havde gode ture i disse år på nogle måder også, jeg fik scenegevinster, og jeg fik det andet samlet. Men der var øjeblikke i dem, hvor andre også kunne tage tid på mig,” reflekterede han.
“Så du ved aldrig, om dette kan være turen, hvor jeg har et dårligt øjeblik, eller andre kan have bedre dage.
“Jeg ville ikke sige, at jeg er uberørt. Jeg vil prøve at være det, men du ved aldrig.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
