De vigtigste Grand Tour-spillere er måske de samme på Vuelta en España, som de var på Tour de France-UAE-teamet Emirates-XRG og Visma-lease en cykel-men begge deres taktiske tilgange til de to løb kunne ikke være længere fra hinanden, med rollerne næsten fuldstændigt vendt i Spanien sammenlignet med hvad de var i Frankrig.
Visma prøvede alt, hvad de muligvis kunne, for at afhinde den ufejlbarlige Tadej Pogačar på turen, så meget, at de bragte en 'klassiker' hold med deres egne ord for at prøve at eksplodere ting i den punchy første uge, idet de vidste godt, at en kamp udelukkende i bjergene ville vise sig at være vanskelige at komme ud af som vinderen.
Efter den første ITT og når bjergene kom, faldt Pogačar Vismas Jonas Vingegaard dårligt op Hautacam og tvang dansken til endnu mere angribende i anden og tredje uge. Dette kom i sidste ende til andet end flere anden plads og en anden runner-up-finish samlet i rækkefølge; Imidlertid blev køkkenvasken bestemt kastet på vej til Luchon-Superbagnères, Mont Ventoux og Col de la Loze.
Uden Pogačar i Spanien som planlagt, mens han hviler på UCI Road verdensmesterskaber, ankom Vingegaard, da den tunge favorit – med de roller, der allerede er vendt for Visma og UAE. Sammenfaldende har været et skridt fra det helt angreb til Staunch Defense fra Vingegaard i de syv faser, som Vuelta har set indtil videre.
Ja, han har formået at vinde en scene-på dag to til Limone Piemonte-men stadig kom det fra et svar til en Giulio Ciccone (Lidl-Trek) burst og var kun en op ad bakke, på ingen måde en fuld bjergtest. Den første kom på scenen 6, men igen besluttede Visma bare at lukke butikken, og Vingegaard blev kun tvunget til handling af Ciccone igen.
Delvis skyldes det, at med nogle bonussekunder og en god teamtidsforsøg fra Visma, på trods af at han var en mand nede, på dag fem, havde Vingegaard allerede den virtuelle føring på GC. Det er ingen respekt for Torstein Træen (Bahrain-Afficorious), der flyttede ind i rødt efter en stjernedag i udbruddet på scenen 6, men han forventes ikke at holde på de hårdeste bjergdage.
Det er fornuftigt, men langt fra den normalt hensynsløse Vingegaard set, når Pogačar ikke er på et løb. Med den ikoniske Angliru ikke langt væk nu på trin 13, vil det være den første rigtige stigning hårdt nok til, at Vingegaard kan prøve at sætte et stort kløft mellem sig selv og UAEs leder João Almeida, der har forsøgt at angribe dansken flere gange.
Han har endnu ikke fået føringen, som Pogačar gjorde i Frankrig, men Vingegaards opretholdte forsvar provokerer dem i hjulene for at prøve at angribe ham, og UAE vil naturligvis fortsætte med at prøve, indtil de bryder ham eller bliver brudt selv.
Scenejagt frihed for UAE's klatrestøtte
Ikke kun har GC -rollerne byttet, men dem fra UAE og Vismas holdkammerater har også det. Vingegaards supportgruppe fik loven til at angribe gennem hele turen – med Simon Yates, der vandt fase 10, og Wout Van Aert havde flere chancer på etaper 11, 15 og 21, hvor han tog en mindeværdig sejr i Paris.
Målet var at slå Pogačar, men flere andre ambitioner forblev i spil for dem, der potentielt kunne have hjulpet. Visma var ikke bange for at sikre, at de kom væk fra løbet med mere end bare potentielt nummer to på GC – hvilket ville have været tilfældet, hvis de ikke havde haft friheden.
UAE lukkede ikke helt tingene ned for deres husholdning på turen, med Tim Wellens, der vandt fra pausen foran Van Aert og andre fra pausen til Carcassonne, men deres indsats var primært fokuseret på at beskytte Pogačar og sikre, at gul var sikker.
I Spanien ser UAE imidlertid ud til at gøre noget tættere, der ligner Vismas turnémetode, set i, hvordan Vuelta har spillet hidtil, ikke kun af deres hat-trick af scenegevinster i Figueres, Pal og Cerlers, men som vandt de to sidstnævnte-Jay Vine og Juan Ayuso.
Ayuso var planlagt til at være co-leder for UAE sammen med Almeida, med antallet af spil en fordel, de havde over Vingegaard, men hans GC-kapitulation på trin 6 betød, at dette ikke længere var muligt. 24 timer efter at han faldt ud af den samlede løb, sprængte Ayuso imidlertid sig op ad vejen i en udbrud og til sidst tog en solo -sejr på den hårdeste bjergtest af løbet indtil videre.
Dette faldt sammen med Almeida, der forsøgte at angribe Vingegaard op den sidste stigning, men med Vine og Ayuso, der begge var i pausen, havde han kun virkelig Marc Soler med ham til selskab, da UAE begyndte at accelerere i pelotonen. Det kunne argumenteres for, at Ayuso og Vine er i pelotonen måske har hjulpet Almeida med at finde adskillelse, men i sidste ende har stigningen måske ikke været hård nok, og det resulterede i en anden scenegevinst.
Vine's Win A Day før kom på lignende måde som Yates 'på scenen 10 på turnéen, indrømmede post-scenen, at han oprindeligt angreb i flytningen på hjemmeveje for at være en mulighed som satellitrytter op ad vejen og en potentiel scenevinder. I begge tilfælde blev pausen sluppet af det andre GC -favorithold – UAE på Tour og Visma på Vuelta – hvilket betyder, at Vine og Yates kunne gå til scenegevinsten.
UAE ser ud til at være glad for at skubbe på scenevinder og sikre andre holdmål, såsom at jage de mest pro -sejre i en sæson af et hold – med nu 76 af de 86 krævede allerede krævede – at vide godt, at de store beslutninger på GC på Vuelta vil være dagene til L'Angliru og Bola del Mundo.
For tiden forbliver stalideren med en enorm forskel i de otte sekunder, der adskiller Vingegaard og Almeida efter syv dage, sammenlignet med 1:17 -underskuddet, som dansken måtte lukke på Pogačar efter den samme mængde tid på turen, med rollerne næsten fuldstændigt byttet.
Der er dog en masse vej mellem Aragon til Madrid, så de vilde angribere og forsvarere kunne endnu skifte sider et par gange mere før de 21 faser og Grand Tour Racing i 2025 er op.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
