Det var ikke så længe siden, at Kim le Court-Pienaar kunne surfe under radaren gennem Peloton i sin forfølgelse af ekspertise inden for professionel cykling, men det er ikke længere tilfældet, med hendes karriere, der når nye højder efter en monumentsejr på Liège-Bastogne-Liège og en scenegevinst og stint i Yellow Jersey på Tour de France.
Mauriteren går nu ind i de historiske verdensmesterskaber fra 2025, som blev afholdt for første gang i Afrika, som en stor favorit til at vinde Rainbow Jersey i Elite Women's Road Race lørdag i Kigali, Rwanda.
De vil tackle 3.350 meter høje gevinst med sit højeste punkt på 1.493 meter. Der er også to stigninger på kredsløbet: Côte de Kigali golf stigning, 800 m ved 8,1% halvvejs omkring det lokale kredsløb, og den afgørende Côte de Kimihurura -stigning, 1,3 km ved 6,3% på kredsløbet tæt på mål, som er brostensbelagt, og som nogle af kvinderne allerede vil have oplevet i den individuelle tidsforsøg sidste søndag.
“Luften er ikke så ren som det, vi er vant til i Europa, og varmen ville ikke påvirke rytterne for meget, fordi de ville have gjort højden og varmeuddannelsesforberedelsen til disse forhold. Jeg tror ikke, at problemet, men jeg tror, det er disse to – højde og varme – kombineret med luften, der ikke er så ren, kunne påvirke nogle få ryttere.
Hun ankom kun lige til Kigali mandag og valgte at fortsætte sin højdeuddannelseslejr i Andorra indtil det sidste mulige øjeblik, før hun rejste til verdener.
Hun sagde, at meget af hendes forberedelse var den samme for Tour de France. “Jeg har store forhåbninger om at komme hit for at prøve at få de bedste resultater, for det tror jeg, at det at gøre den rigtige forberedelse i højde og varme var, hvad jeg gjorde, før jeg kom hit.”
Le Court har allerede haft en fantastisk sæson, fremhævet af at vinde Liège-Bastogne-Liège og stå på podiet i fire faser, vinde fase 5 i Guéret og bære den gule trøje på Tour de France. Hun har været på en stejl bane i de sidste to sæsoner og vendt hoveder sidste år med en scenegevinst på Giro d'Italia.
Hendes cykling startede med to år, fra 2015 til 2016, for Continental Teams Matrix Fitness og Bizkaia-Durango, men efter en periode væk fra professionel road racing genstartede Le Court ting og sluttede sig til Worldtour med AG Insurance-Soudal, underskrev en kontrakt fra 2024 til slutningen af 2028.
Le Court-Pienaar er en af Afrikas bedste chancer for at vinde en Rainbow Jersey på den historiske udgave. I betragtning af vanskeligheden ved kurset og hendes styrker som rytter har hun enhver chance for at vinde dette løb på Kigalis gader.
“Hvis jeg sammenligner mig selv som en atlet fra sidste år til dette år, er jeg mentalt vokset meget. Jeg er vokset på vejen til at tro på mig selv lidt mere og tro på, at jeg hører her lidt mere. Jeg er helt sikkert, at gå ind i verdener med en slags tillid,” sagde hun.
“Men at gå ind i verdensmesterskaber, kan du aldrig være fuldt ud selvsikker; de kommer fuldt forberedt, og marken er stablet. Det er et løb, som alle vil vinde. Men selvfølgelig ville jeg ikke stille op, hvis jeg ikke ville vinde trøjen.
“Jeg har også det bedste, som jeg personligt kunne forberede, så det er et løb, jeg vil give alt for at få den trøje på ryggen. Det er i Afrika, så dette er super specielt for mit hjerte. Det giver mig mere tillid til at gå til denne verdensmesterskab, i stedet for hvis jeg var nødt til at forberede mig til at gå til sidste års verdensmesterskaber; det hjælper de resultater, jeg har haft, den tillid, det gav mig, den tillid, som folk har i mig, jeg ser frem til lørdag.”
Le Court-Pienaar mener, at løbet vil gå i stykker hurtigt, muligvis endda på den første skød og forestiller sig en gruppe på omkring 30 ryttere, der konkurrerer i store dele af de senere dele af løbet. Hun vil ikke have sin sædvanlige støtte fra AG Insurance-Soudal-holdkammerater, da mange kæmper for deres respektive nationer, så hun bliver nødt til at freelance så meget som muligt.
“Jeg skal ride som om jeg kører på WorldTour i Europa med tillid. Jeg vil prøve at glide ind i min [trade] Holdkammeraters tog fra Belgien, Spanien og Australien og handler som om jeg er deres teamkammerat-slags-ting. Det skal desværre være, hvad jeg skal gøre. Jeg bliver nødt til at glide ind i nogle tog, og det vil være en udfordring, men jeg vil vinge det, ”sagde hun.
“Jeg bliver nødt til at finde et tog, der accepterer mig, hænge rundt, få en ven eller to og tale med folk i flokken, men jeg tror, jeg bliver bare nødt til at tage det, som det kommer. Jeg håber, det vil være en virkelig hård race og bryde flokken hurtigt, så der er mindre tal og mindre mennesker til at bevæge sig, hvilket er lettere i slutningen.”
Selvom hun kun har været i Kigali i to dage, sagde hun, at hun nyder atmosfæren, folkemængderne og generelt er i Afrika. De 108 nationale hold, der deltog i kategorierne i tidsforsøget, blandede stafetter og vejløb fik alle tid til at forhåndsvise 15,1 km bykredsløb på lukkede veje onsdag formiddag, med musik, der spillede på højttalere langs ruten og lokale fans for at se rytterne, der varmer op.
“Stemningen er noget, jeg mentalt kendte og var parat til at komme ind i; kaoset i byen, motorcyklerne overalt og biler. Det er ærligt kaotisk og svært at forklare, medmindre du er her for at opleve det. Mentalt har jeg gjort mange løb i Afrika, under dårligere forhold og værre steder,” sagde Le Court-Pienaar.
“Rwanda er en luksus i Afrika, det er virkelig rart her, virkelig rent, folket er super pænt, og det er godt organiseret. De er sandsynligvis de mest venlige mennesker, jeg nogensinde har mødt, bare så glade. Afrikanerne gør ting med deres hjerte. De elsker livet, og de gør ikke ting for penge; de gør ting for hjertet. Jeg håber, at det åbner for europæiske øjne, humbler dem og gør dem gratager for, at deres liv er i Europa.”
Det er mere end et århundrede siden de indledende vejverdener, hvor flertallet af dem har været holdt i hele Europa og i sjældne lejligheder, der når Nordamerika, Sydamerika, Asien og Oceanien, og derfor er denne udgave i Afrika især meningsfuld for Le Court-Pienaar.
“Jeg troede aldrig, at jeg ville være her en dag i Afrika, der konkurrerer i verdener for mit land, som er en del af Afrika. Det er en drøm, fantastisk. Jeg håber, det går godt indtil søndag, så det en dag kan ske igen i et andet afrikansk land. Det er fantastisk. Jeg har ikke ordene. Det er spændende og et specielt øjeblik for os.”
Abonner på CyclingNews for at frigøre ubegrænset adgang til vores dækning af de første nogensinde UCI Road verdensmesterskaber på afrikansk jord. Vores team af journalister bringer dig alle de store historielinjer, dybdegående analyse og mere direkte fra handlingen i Rwanda, da de næste Rainbow-trøjer afgøres. Find ud af mere.
