Racing i 2025 begynder den 24. januar i Sydaustralien for Melisa Rollins, og med det, et “helt nyt alt”, da den amerikanske rytter tager springet fra Virginia's Blue Ridge TWENTY24 til et individuelt set-up for grus- og terrænforfølgelser.
Hun debuterer sin fulde makeover som en del af Liv Racing Collective i McLaren Vale på den 112 km blå rute på fredag. Hun omfavner den private vej og har også støtte fra SRAM, ZIPP, ASSOS, The Feed og Kenda til at blive på toppen af sit spil og tilføje “mere arbejde” ved at sikre sine egne sponsorater og blive sin egen kommunikationsspecialist. En sejr ved sidste års Leadville Trail 100 MTB bekræftede, at hun faktisk var i toppen.
“At vinde Leadville var livsændrende,” fortalte Alpine, Utah indfødte Cykelnyheder før hun landede i Australien. Hun brugte den sejr og en andenplads ved Big Sugar Gravel til at vinde en samlet andenplads i eliteafdelingen for kvinder i Life Time Grand Prix.
Den 28-årige erobrede Leadville-højden og stablede konkurrentens startliste i sit syvende forsøg. Hun sagde, at hun har lidt af en fordel ved at bo på bjergskråningerne i Salt Lake City, med en højde på tæt på 4.500 fod over havets overflade, så højden på 10.154 fod til starten af løbet forårsager ikke helt kaos.
“Jeg elsker det løb. Hos Leadville er det et unikt. Når man ser på resultaterne af Leadville, klarer folk, der bor i højden det typisk bedre der. Jeg har en slags overhånd efter at have kendt banen, jeg har gjort det Så mange gange var jeg fit og stærk.
Kærligheden til Leadville sidder også dybt i hendes familie. Hendes stedfar Elden Nelson har gennemført løbet 27 gange, mens hendes mor Lisa har taget 20 udgaver. Begge var der i 2024 og fejrede på målstregen med deres datter på sin signatursejr.
Det amerikanske Continental racerhold Virginia's Blue Ridge TWENTY24 har været Rollins' racerfamilie i tre år. Hun arbejdede som fuldtidskemiker for et medicinsk patologisk laboratorium i Salt Lake City, før hun tjente til livets ophold som professionel cykelrytter.
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Hun kom til VBR i 2022, som gav fuld støtte til grus. Hun kørte derefter et tungt køreplan i 2023 og 2024, sidste år og tjente top 10'ere på etaper ved Tucson Bicycle Classic og Redlands Bicycle Classic, og sluttede på fjerdepladsen i bjergklassifikationen ved UCI-niveau Tour of the Gila og tog sjettepladsen på US Pro Road Nationale i ITT. Rollins formåede stadig at konkurrere i fem af de seks begivenheder i Life Time Grand Prix og vinde Iceman Cometh Challenge i slutningen af sæsonen.
“Fordi landevejsløb var en prioritet på det hold, blev jeg forpligtet til at lave nogle etapeløb på landevejen med holdet. Ud over det måtte jeg tage en tidsplan, som jeg ønskede, hvilket var rigtig fedt, fordi jeg gik ind i dette år” Jeg har ikke nødvendigvis meget fokus på Life Time Grand Prix. Jeg fokuserede på Leadville, mit 'A'-løb.”
“Nicola Cranmer [team owner and manager] er rigtig god til at hjælpe med at identificere sine atleters mål og så hjælpe med at skabe en tidsplan eller en måde, hvorpå de kan nå dem. Så for mig personligt identificerede jeg mit mål at være Leadville. Jeg brugte 2023 på at træde væk fra grus og fokusere på landevejsløb, hvilket var, hvad vi identificerede som en måde at arbejde på mine svagheder på – jeg havde ikke meget tophastighed. Det fokuserede vi på. Så kom vi tilbage i 2024 med en tidsplan, der inkluderede landevejsløb, så jeg kunne konkurrere godt i Leadville, hvilket betalte sig for mig.
“Jeg elskede min tid med at køre på landevejen og tror virkelig på, at det har formet mig til den rytter, jeg er i dag. Selvom jeg måske følger en anden vej i 2025, vil jeg aldrig glemme den, der fik mig her.”
Billede 1 af 2
Det amerikanske kontinenthold har støttet multidisciplinatleter, fra bane, mountainbike og grus, siden deres start af Cranmer for 20 år siden.
“Selvom styring af flere discipliner kan give budgetmæssige og logistiske udfordringer, opvejer fordelene langt forhindringerne. Jeg tror, det fremmer en mere velafrundet udvikling, især for yngre atleter,” fortalte Cranmer. Cykelnyheder.
“Tag for eksempel Mel, da hun sluttede sig til os, var hun stærk, men manglede top-end og eksplosiv kraft. Ved at opmuntre hende til at køre på tværs af discipliner, voksede hun til en mere dynamisk og alsidig atlet.
“Særskilte starter for mænd og kvinder i grusløb fremhæver kvindernes unikke styrker i sporten. Kortere grusløb giver fremragende forberedelse til etapeløb, når der er så mangel på landevejsløb i USA, og omvendt – de supplerer hver andet smukt i at opbygge udholdenhed og taktisk skarphed.”
Hendes tidligere team reserverede hendes flyrejser og overnatningssteder og tilbød mekanikerstøtte. Nu er logistikken på hendes skuldre, men hun kalder skiftet til privatliv for en “investering”. Mens privatliv “kan være mere arbejde” i hendes vurdering, sagde hun, at det åbner flere muligheder for at skabe relationer med virksomheder såvel som forbrugere og individuelle støtter.
“Jeg tror, at jeg er næsten lige så konkurrencedygtig med sponsorater som nogle af de andre atleter på grund af mine resultater. Jeg har ikke allerede en rigtig stærk tilhængerskare på socialt indhold, men alligevel føler jeg ikke, at jeg har sponsorer afviser mig på grund af det, jeg er virkelig begejstret for at kunne skabe relationer med partnere og [fans].
“Faktisk er min hovedsponsor meget interesseret i at give mig lov til at gøre, hvad jeg har lyst til, hvilket er rigtig fedt. Så uanset hvad jeg er interesseret i, er det det, de vil se mig gøre. Heldigvis for dem stemmer det overens med mig ønsker at deltage i Life Time Grand Prix.”
Efter RADL GRVL forventer hun at rejse til Nebraska for Mid South og var ivrig efter at udforske flere løb, nu hvor hun ikke var en del af et landevejshold, inklusive mountainbike-begivenheder
“Åh, Leadville var skør. At vinde Iceman var virkelig fedt,” sagde Rollins. “Personligt syntes jeg, at den, Iceman, var virkelig fantastisk og sjov. Leadville var helt sikkert 100 % mere indflydelsesrig for min karriere.
“Fra et udefrakommende perspektiv tror jeg, at det faktum, at Life Time-serien tilfældigvis har lavet en stykke på mig to uger før [Leadville]Jeg tror, det hjalp med at fortælle min historie, som åbenbart er en rigtig stor brik i form af at have en fandom. At udvikle en historie hjælper virkelig folk med at ville følge med. Og jeg syntes, det var rigtig god timing.
“Jeg har en indre dialog om at være en underdog til alting. Jeg ved ikke, hvornår det manuskript vil ændre sig for mig, for det burde det nok have på dette tidspunkt. Jeg vil gå ind i et løb med følelsen af, at jeg er en konkurrent til sejren.”
