Endnu en gang har jeg sagt 'nej' til en invitation til at repræsentere Team USA ved UCI Gravel World Championships. I stedet fokuserer jeg på de to sidste begivenheder i Life Time Grand Prix (LTGP).
For mange amerikanske grusproser handler valget mellem UCI Gravel verdensmesterskaber og LTGP ikke kun om prestige. Det er et spørgsmål om logistik, penge og karriere bæredygtighed.
Kalenderen
Første ting først. Tidspunktet for UCI -verdener er utroligt upraktisk for LTGP -ryttere. Årets UCI Gravel verdensmesterskaber var oprindeligt planlagt til Nice, Frankrig, den 18.-19. Oktober, som var i konflikt med Big Sugar Gravel, LTGP-serien Finale og obligatorisk tiebreaker for den samlede støtteberettigelse. Dejligt trukket ud om foråret og blev erstattet af Zuid-Limburg-regionen i Holland, 11. og 12. oktober. De reviderede datoer, kun en uge tidligere, er stadig i konflikt med LTGP, nu i Discord med lidt sukker MTB, der deler den samme weekend som UCI-verdener.
Det er ikke kun en tidsplankonflikt for mange elitryttere, men en konflikt for at tjene muligheder. Et betydeligt antal pro -ryttere planlægger at deltage i Little and Big Sugar Races, der tilbyder $ 30.000, splittet jævnt blandt mænd og kvinder pr. Løb. Top 10 i LTGP Men's and Women's Competition vil dele en $ 200.000 præmiepung efter stort sukker.
Jeg kører ikke lidt sukker MTB i år, men jeg spekulerede på, om det ville være klogt at flyve til udlandet til UCI-verdensmestrene, og derefter skrumpe tilbage til Bentonville, Arkansas og prøve at forberede sig på en splinterny Big Sugar Gravel Course? Det er ikke en opskrift på succes.
Stort sukker er høje indsatser. Kurset er helt anderledes end tidligere år, og jeg vil køre hver tomme tomme af de 100 miles forud for tiden og holde eller gå bedre end min nuværende ottende plads i serien. Jeg ankommer seks dage tidligt i Arkansas, rejser fra Colorado, ikke fra Holland.
Der er meget på linjen økonomisk, og i modsætning til verdener er LTGP designet til at støtte ryttere, der konsekvent optræder. Det er en meget mere bæredygtig model, der bidrager til væksten, hvis ikke den langsigtede levedygtighed, af sporten.
Verdens kursus
UCI Gravel World Championships Course passer ikke til mig, eller virkelig nogen af de amerikanske grusracere. Afstandene er kortere end LTGP -grusløbene, og højden er minimal:
- Elite kvinder: 131 km (81,4 mi), 1.190 m (3.904 ft)
- Elite mænd: 181 km (112,5 mi), 1.650 m (5.413 ft)
I USA defineres grus af lange, udsatte og mentalt voldsomme kurser. Ved ubundet grus 200 starter den virkelige racing normalt ikke før i det mindste Mile 80 (i år er en undtagelse). Til sammenligning føles UCI Worlds mere som et kriterium på cykelstier.
Da jeg kørte den første udgave af Worlds i Veneto, Italien, i 2022, var det nøjagtigt, hvordan det føltes. Konstante vendinger og asfalterede stik, jeg kaldte det “Bike Path World Champs”. Spændende? Ja. Men noget, der ligner grus, som vi kender det i USA? Ikke rigtig. Det er uheldigt, i betragtning af at USA er fødestedet for disciplinen.
Pengene (eller manglen på det)
Forbeholdet er, at UCI Gravel Worlds koster atleter penge – flyvninger, jordtransport, mad, nationalt kit ($ 400 pr. US atlet) og i nogle tilfælde også indkvartering. Det hele tilføjer hurtigt. At bære rød, hvid og blå er uden tvivl en ære, men det er et dyrt privilegium.
I mellemtiden tilbyder LTGP økonomiske incitamenter og karriere. Serien giver en historie for fans til at følge fra april til oktober, og vi får endda vores egne handelskort. Sponsorer er interesseret i at have ryttere i serien. Vi konkurrerer om en præmiepung på $ 200.000, splittet jævnt mellem top 10 for mænd og kvinder. Dette er en anden ting, jeg elsker ved grus og LTGP's forpligtelse til ligestilling mellem kønnene, både økonomisk og med hensyn til synlighed.
Ironisk nok havde vi en præmiepung på $ 20.000 ved de amerikanske grus nationale mesterskaber i 2025 ($ 40.000 i 2024), splittet ligeligt mellem de top 5 mænd og kvinder (top 7 i 2024). Alligevel havde vi nul finansiering til amerikanske ryttere til at deltage i verdensmesterskabet. Selv med udbetalingerne dækker midlerne ikke fuldt ud fly, logi, mekanik eller andre udgifter, der er forbundet med at repræsentere Team USA.
Kontrast det med verdener: et garanteret økonomisk tab. Hvis du ikke er på podiet? Dit resultat registrerer næppe.
Ryttere vejer ind
Fellow US Pros Stephens, Lange og Skarda delte mange af de samme realiteter, når de besluttede, om de skulle tage turen til Holland i efteråret. De vejede prestige for at bære den nationale trøje mod den økonomiske og logistiske belastning, der følger med racing i udlandet.
Stephens, en syv gang Road Worlds-veteran, fortalte mig, at hun længe har forstået, hvad jeg kan forvente af Føderationen.
”USA Cycling har altid været gennemsigtig over, hvilke udgifter der falder på rytterne,” sagde hun. ”De gør deres bedste, men fuld støtte går normalt til olympiske discipliner.”
Da USA Cycling tilbød finansiering til 2023 Gravel World Championships, sagde Stephens, at hun værdsatte teamoplevelsen. Men i år bevæger begivenheden sig fra Nice til Holland, så hun valgte.
”Ændringen i placering, fra Nice til Holland, var en stor faktor,” sagde hun. ”Jeg har kørt der (Holland) snesevis af gange allerede.”
MTB Pro og kollega LTGP -konkurrent Skarda beskrev en lignende ligning, da hun stod op til UCI Marathon MTB verdensmesterskaber tidligere i denne sæson.
”Det kostede omkring $ 2.500 for flybilletten og $ 400 for USA -kittet,” sagde Skarda. ”Intet af det var dækket. Hvis jeg ikke allerede havde været i Schweiz til et andet løb, ville turen ikke have været mulig.”
Som mange privatpersoner påpegede hun også, at racing i et nationalt sæt tilbyder lidt afkast for personlige sponsorer.
”Mine tøj sponsorer investerer i mig, men når jeg bærer et nationalt sæt, får de ingen tilbagevenden,” forklarede hun. ”Det gør det svært for mærker at retfærdiggøre støttende verdener.”
Lange afbalancerer en off-road pro-cykelkarriere med et fuldtidsjob som diætist med en privat praksis i New Hampshire. Fortalte hun CyclingNews At muligheden for at repræsentere Team USA, der blev tjent den 21. september, kom for sent, da hun allerede havde sat sin patientplan for oktober.
“The Gravel National Race var slutningen af september og derefter verdener mindre end en måned væk. Så rejselogistik for mig ville være temmelig vanskelig. Min patientplan var allerede sat en måned i forvejen. Mit arbejde, omkostningerne [to travel] Og jeg troede ikke, at kurset i Holland ville være en god for mig. Det var lidt af alt [of these factors]”
Disse ryttere indrammede beslutningen som en mellem erfaring og bæredygtighed. ”For erfaring, verdener. For mine sponsorer og mit levebrød racer de amerikanske,” Skarda.
Stephens foreslog, at grus muligvis skulle udforske nye finansieringsmodeller.
”I Cyclocross er der et privat finansieret projekt kaldet Dirt Fund, der hjælper ryttere med at komme til verdener,” sagde hun. ”Måske er det tid til at overveje noget lignende for grus.”
Nu kører disse ryttere, hvor oplevelsen og påvirkningen føles mest meningsfuld. Stephens fortsætter med at lave sin egen kalender og finansierer sin rejse, denne gang på vej mod grusforbrænding i Sydafrika (25-31 oktober).
”Jeg plejede at være så fokuseret på racing, at jeg ikke prioriterede selve oplevelsen,” tilføjede Stephens. ”Nu leder jeg efter nye oplevelser, og denne rejse tjekker mit sjette kontinent racing.”
Den nederste linje
Mens amerikanske ryttere ofte selvfinansierede deres internationale racer, får atleter fra nationer som Italien, Belgien og Holland mere omfattende opbakning. Rainbow Jersey bærer enorm kulturel vægt, og verdensmestre fejres som nationale helte.
Imidlertid er ikke alle forbund med ressourcer. Den canadiske cyklist Magdeleine Vallières, på trods af sin nylige verdensmesterskabstitel på UCI Road Championship, finansierede sin egen tur til Kigali, Rwanda. Cykling Canada kaldte situationen “kompliceret” og lovede reformer.
|
Kategori |
UCI Gravel Worlds |
LTGP -begivenheder |
|---|---|---|
|
Rejseomkostninger (US Rider) |
$ 4.000– $ 6.000 (selvfinansieret) |
$ 20– $ 1.000 (indenlandsk) |
|
Præmiepung |
$ 0 |
$ 300.000 samlet; $ 25k– $ 30k pr. Begivenhed |
|
Kit & sponsorer |
National Kit → Little/No sponsor synlighed |
Eget sæt → maksimal sponsor synlighed |
|
Mediedækning |
Global presse fokuserede på europæiske podier |
Omfattende amerikansk dækning hele sæsonen |
|
Supportpersonale |
Ofte ingen for os ryttere |
Selvorganiseret; Enklere logistik |
|
Økonomisk resultat |
Et tab, medmindre på podiet |
Top 10 samlede udbetalinger; Bedre ROI |
Det nuværende UCI -verdensmesterskabsopsætning kræver, at amerikanske eliteatleter ofrer økonomisk og professionelt for meget lidt til gengæld. For mange betyder konkurrence i verdensmesterskabet at bruge $ 4.000 – $ 6.000 ud af lommen bare for at være der, mens du bærer et nationalt sæt, der tilbyder minimal sponsor synlighed og ingen præmiepung. Nogle atleter accepterer dette som en unik mulighed, og det er fint.
I modsætning hertil er Life Time Grand Prix blevet Nordamerikas kulturelle ækvivalent af verdener. Serien tilbyder en præmiepung med yderligere punge ved alle seks begivenheder, inklusive ubundet og stort sukker. Ryttere løber i deres egne sæt, maksimerer sponsoreksponering og rejser for indenlandske ryttere til en brøkdel af omkostningerne. Mere vigtigt er, at LTGP er blevet en sæsonlang historie for fans, medier og mærker.
Mens Rainbow Jersey bærer uovertruffen historisk prestige, fortæller den økonomiske virkelighed for os ryttere en anden historie. Så i oktober vil jeg ikke stille op i Holland. Jeg er i Bentonville. Det er en betydelig beslutning at forberede sig på stort sukker, der er i overensstemmelse med mine professionelle karrieremål.
Få ubegrænset adgang til al vores dækning af UCI Gravel World Championships 2025 og de sidste runder i Life Time Grand Prix – inklusive brud på nyheder, interviews og analyse rapporteret af vores journalister på jorden i Limburg, når handlingen udspiller sig. Find ud af mere.
