Indsatsen bliver højere og højere i Tour Down Under, efterhånden som lørdagens vigtigste klatreetape til Willunga Hill nærmer sig. På etape 4 til Victor Harbor var kampen om tidsbonuserne stridspunktet, da tredjeplacerede Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates XRG) gestikulerede i frustration bag etapevinderen Bryan Coquard (Cofidis).
UAE Team Emirates' sportsdirektør Fabio Baldato bad embedsmændene om at gennemgå spurten, da Narváez følte, at Coquard lukkede sin linje langs højre side af banen i finalen, men juryen mente, at spurten var inden for reglerne.
Baldato forklarede Narváez' gestus og fortalte journalisterne ved målgang: “Han var tæt på grænsen. Jeg føler, at finalen drejede lidt til højre, og han fortalte mig, at rytteren foran prøvede at holde en kortere linje. Jeg gik for at tale med jurypræsidenten sagde, at de så det to eller tre gange, jeg stoler på dem til sidst.
Coquard hørte først om Narváez' protest efter at have set gentagelsen på fjernsynet og havde ingen idé om, hvad han kunne have gjort forkert.
”Han var lidt sur i finalen, men jeg ved det ikke [why]. Jeg kiggede ikke udenfor, jeg kiggede bare på målstregen og spurtede maksimalt for at vinde igen i Australien.”
Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), som sluttede tæt på andenpladsen efter Coquard, sagde “Det var også svært, fordi vejen gik lidt til højre … og jeg tror, Coquard tog lidt indersiden. Jeg følte, at Narváez ville gå endnu mere til højre for at passere os Et splitsekund senere startede jeg min sprint på venstre side.
Narváez er nu fire sekunder bagud på den samlede til etape 3-vinder Javier Romo (Movistar), og havde han vundet i Victor Harbor, ville han være rykket ind i førertrøjen og været i en meget bedre position på vej ind på Willunga Hill-etapen.
“At det var tæt på er en skam, for Johnny kom virkelig hurtigt, virkelig dobbelt fart på de andre,” sagde Baldato. “Hvis han fandt det den gratis vej at gå [around]så var det en sejr. Vi prøver igen i morgen. Det er godt, at vi er der – han tog en bonus på fire sekunder og kom tættere på lederen.”
Alligevel er Baldato håb om, at sidste års andenplacerede rytter samlet kan nå det øverste trin på næstsidste etape på lørdag.
“Jeg er optimistisk. Okay, [he] skal være i top tre igen for at få bonussen. Det kan være én løsning. [Romo] så rigtig stærkt ud med holdet i dag – chapeau – de gjorde et godt stykke arbejde, fordi de trak hele dagen uden at være bange.
“Det var virkelig hurtigt til slutningen, og vi gik efter det på etapen. Men mest tænker vi på GC, helt sikkert, med Johnny i morgen.”
Få ubegrænset adgang til al vores dækning af sæsonåbningen 2025 Tour Down Under – inklusive nyheder, analyser og mere, rapporteret af vores journalister på jorden fra hver etape, mens det sker. Find ud af mere.
