•
Søndag den 26. januar 2025 kl. 18.47
Interview Mathieu van der Poel har gennemført sin generalprøve ved Cyclo-cross-VM på den bedst mulige måde. Den seksdobbelte verdensmester dominerede i verdensmesterskaberne i Maasmechelen og Hoogerheide og fjernede ethvert muligt håb fra konkurrencen i ét hug. Alligevel forblev Van der Poel ret forsigtig i sin analyse bagefter.
Det kan blive en historisk titel for Van der Poel, næste søndag i Liévin. Hvis han vinder, vil han udligne Erik De Vlaemincks rekord, som har været på tabellerne siden 1973. “VM er vinterens hovedmål,” sagde Van der Poel meget klart. ”Det har allerede været en meget god periode, men hvis jeg ikke vinder i næste uge, har min vinter alligevel ikke været vellykket. Det ville være meget rart at blive verdensmester igen og stadig skrive et stykke historie.”
Vi forstår ikke en ting godt. Du brækkede dit ribben i Loenhout-krydset, men du vandt i Besançon to dage senere. Hvordan er det muligt?
”Jeg forstår det ikke rigtigt selv. De mener, at ribben først brød helt igennem under Besançon-krydset, efter tidligere at have revnet i Loenhout. Det var først de sidste to omgange i Besançon, at jeg virkelig begyndte at lide. På vej tilbage fra Besançon fortalte jeg allerede Christoph Roodhooft (teamchef for Alpecin-Deceuninck, red.), at jeg virkelig led, og at langrendsløb ville blive svært. Han grinede stadig halvt af det på det tidspunkt, men jeg havde allerede på fornemmelsen, at det var alvorligt.”
Inden din krydskampagne startede, sagde du, at VM måtte være din bedste krydsning i vinter. Har du stadig tidsplanen?
“Den ribbenskade var selvfølgelig irriterende, men den forhindrede mig ikke i at gøre mit på landevejen i Spanien. I den henseende faldt praktikken faktisk godt. Jeg har det bedre i øjeblikket end sidste år, hvor jeg følte mig lidt mere træt efter praktikken og Benidorm-krydset var lidt i vejen. Nu har jeg trænet lidt mere end forventet. Jeg tror, jeg er tæt på den bedste udgave af mig selv. Så jeg er overbevist om, at vi har håndteret det godt.”
Har du haft mange smerter?
”Ja, især i starten. Dette generede mig især i de første par uger, når jeg hostede og stod op. Bruddet er helt i toppen af knoglen, så det var ret okay på cyklen. Det var en velsignelse i forklædning. Når jeg hæver min skulder, er der en slags bold på den. Det er det eneste, der ikke er 100 procent lige nu. Jeg kan køre med det, men det er bare ikke så behageligt.”
Men alligevel, er der overhovedet et scenarie, hvor du ikke bliver verdensmester i Liévin?
“Naturligt. Noget kan gå galt lige fra starten. Jeg indrømmer, at jeg selvfølgelig har meget gode akkreditiver, men løbet skal stadig holdes. Jeg vil kun være tilfreds, hvis jeg forhåbentlig krydser stregen som verdensmester efter en time.”
Faktisk kan du kun tabe til dig selv, ikke?
”Det er jeg ikke helt enig i. For mig er VM virkelig en ny konkurrence, men det siger jeg hvert år i Hoogerheide. Jeg har kørt godt her og kørt dårligt. Og i den sæson, hvor jeg var rigtig dårlig, blev mit VM min bedste kamp. Men på den anden side har jeg også tabt mesterskaber efter en god periode. Det kan du ikke udelukke.”
Forventer du en offensiv fra belgierne?
“Jeg tror ikke, at sådan noget ville være til stor nytte. Ved et mesterskab kører alle bare for fuld fart. Jeg tror, at det primært er et spørgsmål om at vente og se, hvordan løbet ender i Liévin.”
“Men der er et par navne, som jeg tager højde for. Thibau Nys er en, der kan hæve sig over sig selv ved et mesterskab, og det kan Michael Vanthourenhout (Wout van Aerts deltagelse i sidste øjeblik var endnu ikke kendt på tidspunktet for interviewet, red.) Man ved aldrig, hvad de fyre har gjort har trænet hårdt til VM. De red i Benidorm og blev derefter i Spanien. Jeg går ikke ud fra, at forskellene i Liévin vil være så store.”
foto: Cor Vos
Kender du kurset i Liévin?
“Ikke rigtig. Det er en sti, som vi ikke besøger så tit, og det er efterhånden et stykke tid siden. Jeg tror, at vejrforholdene kommer til at spille en stor rolle, men det skal vise sig.
Hvis du vinder, vil du udligne Erik De Vlaemincks rekord. Arbejder du hårdt der nu?
”Det ville være rigtig rart at have den plade sammen. Det er en milepæl, der har stået længe, så det betyder noget. Og Erik er Rogers bror, en af mine store fans (griner). De burde give dem en klumme hver uge. No kidding: Ved de første mesterskaber er man slet ikke optaget af den rekord, men siden sidste år har det virkelig været diskuteret. Til gengæld er det noget, der kommer automatisk bare ved at blive verdensmester. Forhåbentlig kan jeg bare tilføje den titel.”
Du fyldte også 30 i denne uge. Føler du det?
”Foreløbig vil jeg kun fortsætte med at gøre fysiske fremskridt. Jeg tror, jeg er på det punkt, hvor jeg kan klare det meste af træningsarbejdet. Hvis jeg havde trænet for et par år siden, som jeg gjorde i sidste uge, ville jeg ikke have behøvet at køre i weekenden. Det gør virkelig en stor forskel.”
Så du mistede ikke søvn over den milepæl?
“Jeg er egentlig ligeglad med alder, men jeg syntes det var en god idé at blive tredive wake up call. Når man pludselig ikke længere er i tyverne, mærker man, at man bliver lidt ældre. Forhåbentlig kan jeg stadig vise store ting i nogle år endnu. De fleste ryttere går på pension i slutningen af trediverne. Det er noget, man tænker på, men jeg tror, jeg vil være på toppen af mit spil i mindst to til tre år.”
