Det er ikke ofte, at du hører klatringsspecialister blive begejstrede for off-road udfordringer, men når det kommer til Sepp Kuss og Clásica Jaén, hans første løb i sæsonen 2025, er det tydeligt, at der er et par fremtrædende undtagelser fra den uskrevne regel.
Som Visma-Lease en cykel racer lagde den i nedtællingen til Clásica Jaén mandag, har det 169 kilometer race gennem olivenlunde og støvede grusspor fra det østlige Andalucien ” “.
Segmenterne af off-road er indstillet til at forblive tør i år, i modsætning til i 2024, da regnfulde forhold tvang en drastisk reduktion i sidste øjeblik i de uarmespilte sektorer af arrangørerne. Der er 31 kilometer spansk sterrato på skærmen i 2025 -løbet og også en masse klatring, med over 2.900 meter lodret gevinst.
“Det betyder, at klatrerne kan have en chance, og det samme gør de tidlige udbrud såvel som de øverste favoritter,” sagde Kuss, der sluttede sjette sidste år, søndag til en lille gruppe journalister, herunder CyclingNews. “Så det gør det til et meget mere bredt åbent løb.”
Province of Jaén er berømt for sine uendelige 'søer' af oliventræer, en landbrugstradition, der strækker sig mindst 2.000 år i det østlige Andalucien, og som Kuss sagde: “Det har et meget spansk landskab, som er virkelig flot, meget særlig”.
“Det er et meget teknisk løb, men det er en for nogen – klatrere, klassikere ryttere, mange mennesker kan gøre det godt her,” bekræftede Kuss.
“Du skal have en masse udholdenhed, stigningerne er forskellige her, for når du går op ad en bakke på off-road-segmenterne, skal du flytte en masse watt.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Oven i det betyder det relativt lave antal WorldTour -hold – kun fem af de 13, der skal deltage i dette års løb – UCI 1.1 -begivenheden meget mindre kontrolleret end de store WorldTour -begivenheder.
Der kan dog ikke være nogen tvivl om, at Visma-Lease en cykel vil være et af de stærkeste hold i mandagens løb, hvor Kuss kører sammen med Tiesj Benoot og Wout Van Aert i det hollandske hold. Især for Van Aert, efter en tidlig tidlig punktering forårsaget af en stor søm, ligesom han gik ind i den første sektor af off-road, der har fået belgieren til at gå glip af enhver chance for succes, vil Van Aert sandsynligvis have en stærk følelse af Uafsluttet forretning.
“Vi bliver nødt til at kontrollere løbet på nogle punkter, men der kan være chancer for Wout, for Tiesj, for mig – eller for nogen,” sagde Kuss.
“Wout er altid ivrig efter at klare ham.”
Kuss kørte også sammen med Van Aert på Vuelta A España sidste år, hvor belgier .
Som Kuss ser det, konkurrerer igen sammen med Van Aert igen i Spanien – og som det sker, er Clasica Jaén det første vejløb, da den dårlige vuelta for både belgisk og amerikansk – føles som en fantastisk måde at sætte 2024 bag dem og Se fremad.
“Ja, selvfølgelig, fordi det var virkelig trist at se ham gå ned på sådan, især når han havde det så godt efter en så hård forår, da han var så uheldig, og da han holdt både Points Jersey og Kom -titlen,” Sagde Kuss.
“Men i år kan vi begynde på ny igen. Han er virkelig ivrig efter at komme i bevægelse og gøre en fantastisk klassiker -sæson, helt op til Flanders og Roubaix. Det gør mig også glad for at være sammen med ham i årets første løb. “
Skønt på en meget anden måde til Van Aert, havde Kuss selv en hård Vuelta en España sidste år, hvor han som forsvarsmester kom ind som en af de bedste favoritter. I stedet afsluttede Kuss en undervejs 14. samlet, og dette efter en lovende udseende sejr i Vuelta, havde A Burgos i begyndelsen af august antydet, at han ville være tilbage i Vuelta GC, der kørte med sikkerhed.
“Jeg ved ikke, om jeg var på udkig efter at vinde, men jeg havde en fornemmelse af, at jeg havde stor form, det var, at jeg ikke var særlig god til at håndtere presset fra at være eneste leder,” forklarede Kuss, der aldrig havde været En specifik GC -konkurrent før 2023 Vuelta.
”Før sæsonen måtte ideen gå til [2024] Vuelta med Wout og Jonas [Vingegaard] Og jeg kunne spille min rolle uden noget reelt pres, som i 2023 Vuelta.
”Men sidste år var meget anderledes, fordi jeg var sål [GC] leder i teamet, og jeg havde ikke de ben, jeg havde brug for i de vigtigste øjeblikke. [There was] Mere pres end før, ”sagde han og henviste til Vingegaards nedbrud i foråret, hvor han led af store skader og sluttede sin sæson efter Tour de Pologne i august.
“Det er meget anderledes at være en leder, der ved, at du går der til et løb for at vinde, kom hvad kan. Hvis du er en domestik, kan du gå til et løb, og hvis du er god, fantastisk, men hvis ikke, Det er ikke verdens ende.
Hans reviderede strategi for 2025 vil være mere baseret på at have det godt, hvor han kan, men ligesom i 2023 uden at gå ind i begivenheder med det specifikke mål om at være leder. Clásica Jaén vil være den første chance for at prøve denne strategi igen i 2025, efterfulgt af Volta Ao Algarve senere i denne uge, hvor han har både Vingegaard og Van Aert i Visma -opstillingen.
“Jeg kender rivalernes niveauer, Jonas ' [Vingegaard’s] niveau, og hvor stærk han er. Det vil være en ære at hjælpe ham, “konkluderede Kuss.” Jeg gør, hvad jeg kan, når jeg kan, som jeg gjorde for to år siden.
“Jeg vil bare være tilfreds med min præstation og gøre det maksimale, jeg kan. Men at gøre det på denne måde, vil der være mindre pres.”
