Med Spring Classics, der er indstillet til at komme i gang på lørdag og søndag i den flamske åbningsweekend, har UAE-team Emirates-XRG annonceret deres tropper til både Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Brussel-Kuurne. En fusion af stærke rouleurs og angribende puncheurs, holdet ser ud til at udfordre til sejren på begge løb, men et bemærkelsesværdigt fravær fra opstillingen er tydeligvis Tadej Pogačar.
Den slovenske rytter har valgt at springe den første brostensbelagte klassiker i sæsonen, da han har sine seværdigheder fast på Strade Bianche den følgende uge, med henblik på derefter at vinde Milan-san Remo senere næste måned. Det ville dog bestemt have været interessant at se, hvordan hans tidlige sæsonform blev oversat til en brostensbelagt klassiker, efter hans samlede sejr og dominerende præstation på UAE Tour.
Derefter igen, i betragtning af hans evne til at vinde næsten hvert løb, som han vender op til, kan det være i Pogačars interesse at give Omloop Het Nieuwsblad en miss, da han er klar til at ride på turen til Flanders i april, og ingen rytter har nogensinde vundet begge løb i samme år. Men hvis en rytter nogensinde skulle opnå denne bedrift, ville du forvente, at den skulle være Tadej Pogačar.
Selv i hans fravær bringer UAE-team Emirates-XRG en utrolig stærk lineup til dette løb, hvor alle har mulighed for at vise deres evne mod en stærk startliste, der inkluderer nogle af de bedste klassikere i verden.
I deres rækker til lørdag er en trio af belgiere i Rune Herregodts, Florian Vermeersch og Tim Wellens, der endte på anden år på sidste års udgave af Kuurne-Brussel-Kuurne. Deltagelse i dem vil være kraftcentre for Mikkel BJERG og sidste års Omloop Het Nieuwsblad-runner-up Nils Politt, mens Jhonatan Narváez og António Morgado vil give flere punchy angribende muligheder for holdet. Sidstnævnte erstattes derefter af hans landsmand Rui Oliveira til Kuurne-Brussel-Kuurne på søndag, mens resten af holdet forbliver den samme.
Tim Wellens var i gang i en holdpressemeddelelse foran en weekend med racing på hjemmebane, og var begejstret for at få sin klassikkampagne i 2025 i gang, da han sagde ”At være fra Belgien, denne periode i sæsonen er altid meget speciel og spændende for mig. Jeg tror, at vores klassikerteam fortsætter med at udvikle sig år for år, og jeg tror, vi går ind i løbene med et meget stærkt hold med mulighed for at gøre store ting ”.
Han talte også om at bære holdets vindende momentum ind i klassikerne efter stærke forestillinger i løbene i den tidlige sæson og sagde, at ”i år vil vi være en af hovedfavoritterne i disse racer sammenlignet med andre år. Vi har haft en meget stærk start på året, og atmosfæren er meget god, så vi håber at holde det i gang. “
Med styrken i deres hold har Wellens ret til at påpege UAE-team Emirates-XRGs status som en af favorittene til sejren. Selv med deres dybde af kvalitet er den ene ting, de mangler fra deres liste, en ud-og-ud sprinter, med Juan Sebastián Molano i øjeblikket sidelæns på grund af skade efter hans styrt i åbningsfasen af UAE-turnéen.
Jhonatan Narváez er sandsynligvis den hurtigste efterbehandler ud af de otte ryttere, der er valgt til begge løb, men hans eneste chance for at vinde i en sprint ville være fra en reduceret gruppe. Derfor vil vi sandsynligvis se Emirati -troppen forsøge at gøre løbet hårdt på stigningerne i et forsøg på at droppe de hurtige mænd inden mål, med masser af angreb, der derefter forventes i finalerne.
