Lørdag var den dag, verden blev ordentligt bekendt med Lotte Claes. Den 31-årige belgiske har kun været en cykelracer i fire år, med de to første af dem, der blev brugt som duathlete, og som hospitalssygeplejerske. Hun har også fundet tid til at optræde på den belgiske specialstyrke-stiludfordrings-tv-program Kamp Waes.
Og nu er hun mester for Omloop Het Nieuwsblad.
“Det er vanvittigt,” sagde Arkéa-B & B Hotels Rider af sin sejr, “Jeg kan ikke tro det. Wow.”
Så ubrugt til Podium -hæder er klaer, at hun måtte tilkalde nogen med lidt mere erfaring til at hjælpe. Hvem er bedre end Demi Vollering?
”Jeg har aldrig haft denne oplevelse af [opening champagne] Før, så hjalp Demi mig, ”sagde hun og lo. Vollering var kommet på tredjepladsen efter en jagt, der simpelthen var for lidt, for sent.
“Kamp Waes var bare en uge, “sagde hun om sit reality -tv -udseende.” Det var virkelig svært, jeg tror, jeg sov tre timer på tre dage, “sagde hun. Seerne af SAS: Hvem tør vinderet show, der blev sendt i Storbritannien og USA, vil være bekendt med den slags Theing Claes, der sætter sig igennem, herunder vægtede løb, fræsning og modstand mod forhørøvelse. “
”Jeg foretrækker at være en professionel cyklist,” smilede hun.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Hendes skift fra at kombinere sygepleje og Duathlon til bare cykling havde været et “stort skridt”, sagde Claes. “Nu har jeg mere tid til at hvile, gå til fysio, gå til lægen. Jeg var nødt til at træne før eller efter arbejde, når du allerede er træt. Så i det øjeblik jeg skiftede, var det et rigtig stort skridt.”
Som en rytter, der ikke især nyder klippet og skyet af flokken, er der oppe foran i pausen, der passer til klaer ned til jorden, sagde hun.
“Jeg var virkelig glad for, at jeg var i udbruddet, fordi jeg ikke kan lide at være i den store peloton. Positioneringen er altid vanskelig for mig. Så ja, det var godt at være i udbruddet, det var en dejlig dag,” lo hun. ”Så hørte jeg, at vi var 10 eller 12 minutter, og jeg tænkte, ja – måske kan vi komme til målstregen.
“Vi arbejdede rigtig godt sammen. Ikke alle af os var meget stærke på stigningerne, men vi ville vente og arbejde sammen efter [we regrouped]. Fra Mur sagde min teamleder 'Nu skal du gå.'
På kommando åbnede Claes, hvad der ville være et racevindende kløft sammen med Polens Aurela Nerlo (Winspace Orange Seal), da de gik over den ikoniske stigning uden for Geraardsbergen.
De gik videre med 3,25 over at jage par Demi Vollering (FDJ-Suez) og Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck), der var undkommet peloton, efter at den fangede resten af dagens tidlige pause.
Præcis hvorfor pausen havde fået så meget tid, var Claes ikke i stand til at sige.
Jeg forstår ikke godt, hvorfor de gav os så meget tid. Men du har de store hold, og måske tænkte de, ah ja, vi kører de sidste 30 eller 40 k fuld fuld gas. “
Var det respektløst? Hun blev spurgt.
“Nå, for mig er det ikke et problem. Fordi jeg vandt dette løb,” sagde hun. “Men jeg tror, at næste gang de ikke giver mig 12 minutter.”
Da hun omsider tog til podiet efter en halv time med at lave interviews, fandt hun, at sine holdkammerater, nogle grædende tårer af lykke, havde ventet på hende i kulden.
”Vi har et rigtig godt hold,” sagde hun. “De er alle så venlige og venlige. Når du ser dem græde og grine … smeltede mit hjerte.”
