Echelon-racing i Italien er lige så sjælden som ananas på en Napoli-pizza og en eftermiddags cappuccino i en Milano bar, men det dårlige vejr, der slår dette års Tirreno-Adriatico to gange udløste 'en rækkevidde' – Som italienerne kalder echelons og inspirerede så noget spektakulært racing.
”Vi ønskede at vinde scenen, så vi gik efter det,” sagde raceleder Filippo Ganna fra Ineos Grenadiers, efter at have sikret, at han var i begge echelons og kørte dem med på jagt efter en scenegevinst.
Den første echelon dannet med 80 km til at gå på den høje slette i den udsatte Abruzzo Apennines, da en gruppe på 30 ryttere, inklusive Ganna, Tom Pidcock (Q36.5), Juan Ayuso (UAE-team emirates-xrg) smed foran, der forlader Derek Gee (Israel-Premier Tech), Simon Yates (Visma-Lease A Bike A Foreuch) og begivenheder Olav Kooij (Visma-lease A-cykel) spredt i krydsvindene.
En anden split kom efter nedstigningen til den nu tørre Lago di Fucino -slette. En regnstorm nærmet sig, og vinden fløj hen over løbet ved 25 km/t.
Ganna var igen den forreste echelon, der steg klart med 45 km for at race i forfølgelsen af det tidlige angreb sammen med holdkammerat Laurence de Plus, Ayuso og hans UAE-holdkammerater Isaac del Toro og Felix Großschartner og Quentin Pacher (Groupama-FDJ).
Gee og Yates stod stadig bag den forreste peloton på dette tidspunkt, hvor den sidste times racing blev til en forfølgelse af flamsk stil, der kunne have været på nogen måde.
Ganna var super stærk, så meget, at Ayuso endda kæmpede for at komme gennem sin hæl for at gøre en tur. Echelons og koldt regn er ikke spanjolens foretrukne forhold, da han prøver at vinde dette års Tirreno-Adriatico.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
”Det var en meget stressende dag, men vi kom igennem,” sagde Ayuso, før han stødte til sin varme holdbus.
”På en måde nød jeg det, fordi jeg undgik stresset i jagten bag, men så var der en masse ting, der kunne have gået galt, jeg kunne have styrtet eller punkteret let.
“Det var et stressende øjeblik øverst på stigningen, fordi vi vidste, at der var en lang ned ad bakke, og det kunne have delt igen. Det gjorde, og da det skete, var der kun fem eller seks af os, og gruppen forblev tæt.”
De to afsluttende kredsløb omkring Trasacco og et fald i vinden hjalp den forreste gruppe af chasere med at fange Ganna og Ayuso Echelon -angrebet. Imidlertid havde Gee, Yates, Kooij og resten af 80-rider frontgruppen brug for en enorm indsats fra deres holdkammerater for at lukke kløften. Israel-Premiertech gjorde en masse arbejde for Gee og Soudal-Quickstep red for Paul Magnier og en sprintfinish.
Ben Healy (EF Education-Easypost) lancerede et sent soloangreb for at deltage i resterne af pausen, men mere Milan-san Remo Cat og Mouse Games af Ganna og Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceninck) betød, at de blev fanget i syne af linjen i Trasacco.
“Vi var uheldige, med fire eller fem flere stærke ryttere, ville scenen have været en meget anden fase,” argumenterede Ganna.
“En masse ryttere sad på og ventede bare på sprinten, andre angreb på stigningerne ved nedstigningen. Alle har deres egne taktikker, det er cykling.”
Onsdag jagede Van der Poel Gannas sene soloangreb. På den sidste korte stigning nær Trasacco i dag vendte Ganna fordelene og lukkede en bølge af Van der Poel, da de to fortsatte med at spille Cat and Mouse før Milan-san Remo.
”Han kom efter mig i går, i dag gik jeg efter ham,” sagde Ganna med et rampete smil.
“Med et skød at gå spurgte jeg ham, om han ville angribe sammen, men han sagde, at han ikke følte sig stor, men alligevel gik han hårdt på stigningen og skadede mig.”
Kooij vandt sprinten i Trasacco og Gee og andre slappede et enormt lettelsens suk, da de sluttede på samme tid som Ayuso og de andre GC -udfordrere.
Canadieren er stadig i strid om den samlede sejr eller et podiumplads, da Tirreno-Adriatico leder ind i Le Marche stejle klatrer fredag og derefter syd i Umbria for Frontignano Mountain-finish lørdag.
Ayuso er 22 sekunder nede på raceleder Ganna, med Antonio Tiberi (Bahrain sejrende) syv sekunder nede på Ayuso, med Gee på 12 sekunder og Eddie Dunbar (Jayco-Alula) på 22 sekunder.
Hvis de sjældne italienske echelon -angreb havde holdt sig væk, kunne hullerne have været minutter snarere end sekunder.
