Michael Matthews går tilbage til Milan-san Remo lørdag og tager endnu et skud på et løb, hvor Victory snævert har undgået ham gennem årene.
Australieren har samlet tre podiumplaceringer i 11 optrædener på La Classicissima, men ingen så ham komme tættere på sejren end sidste sæson, hvor han kom centimeter væk fra at slå Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) på linjen i San Remo.
I år trådte Matthews sin forberedelse op et andet hak foran på at påtage sig sit første store mål i sæsonen, sagde han på en Jayco-Alula-pressekonference tidligere i denne uge.
”Efter sidste år, tabt med en dækbredde eller noget, gav det mig ekstra motivation til at sætte lidt mere tid på rekonen,” sagde Matthews. ”Jeg sørgede for, at jeg kender hvert stykke af vejen.
“Jeg gjorde slags før, men ikke til den detaljerede detaljer, jeg gør nu. Det tror jeg [over the] Vinter, det gjorde jeg [the final] mellem 20 eller 30 gange. “
Efter at have ført ind i løbet med en uge på Paris-Nice, der støtter sine holdkammerater, vil Matthews stole på et hold inklusive Mauro Schmid, Filippo Zana og Jasha Sütterlin på 289 km-løbet fra Pavia til San Remo denne weekend.
Der vil være en seks timers føring til den hektiske finale, hvor skulle han ramme lukningen via romaer blandt lederne, han håber på at undgå et uheld som solbriller-distraktion, som måske bare har mistet ham sidste års udgave.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Sprint til linjen, jeg troede virkelig, at jeg ville vinde. Jeg tror, det var på 25 meter at gå, jeg var stadig foran, og da mine briller faldt, havde jeg det bortfald af koncentration i et øjeblik,” sagde Matthews om sidste års sprint finish.
“Det var da Philipsen var i stand til at videregive mig. Så det har været ærligt, meget vanskeligt at sluge dette resultat.”
“Jeg har været nødt til at arbejde meget for at komme tilbage for at prøve at kæmpe for det igen i år. Det har ikke været en let proces. Jeg tror ikke, det nogensinde er sket i cykling – at nogen mistede et monument, fordi deres briller faldt af. Lad os ikke gentage det.”
I år bliver de, der håber på en sprintfinish, såsom Matthews og Philipsen, igen nødt til at kæmpe med Tadej Pogačar og hans UAE-team Emirates-XRG-hold. Den slovenske, tredje sidste gang, vil igen skubbe et hårdt tempo op i Poggio, eller måske endda tidligere op Cipressa, i håb om at løsne de hurtigere finishere.
“Hvert løb, som Tadej går til, er han normalt den største favorit, men dette er sandsynligvis et af de sværeste løb for ham at vinde,” sagde Matthew om sin rival, væddemålets favorit til sejren lørdag eftermiddag.
“Det er ikke så selektivt tidligt, som han gerne personligt vil have. Det er op til hans team at gøre det så svært som muligt for resten af os at komme til mål.
“Jeg tror, de bare har brug for at gå så hårdt som muligt så tidligt som muligt og bare fortsætte. De viste i Strade Bianche i de sidste to år, de kan gøre det hårdt tidligt og få en lille flok. Det passer ikke rigtig til San Remo -kurset, men de har ikke meget andet valg.”
Uanset hvad resultatet er, og dog den endelige ender med at blive kørt, vil dette års San Remo være en anden race end hans tidlige deltagelser, inklusive hans debut i 2011, hvor han red i tjeneste for regerende mester Oscar Freire på Rabobank.
”Det er ændret massivt,” sagde Matthews. ”Da jeg først kørte på det, blev det kendt som Sprint Race. Grundlæggende ville alle sprinterne komme over stigningen, og det ville være et stort flok spark.
“Og så så åbenlyst flere klatrere, at det var muligt at gøre det svært. Men det kan ændre sig, afhængigt af egenskaberne ved favoritten til at vinde løbet, og hvis de har det stærkeste hold til at gøre løbet, som de vil have det.”
